ニューヨークタイムズは日曜の夜、継続中のiEconomyシリーズの一環として、特許戦争を詳細に扱った興味深い記事を掲載した。記事では、Androidで核兵器を使うというAppleの決断、iPodのユーザーインターフェースに1億ドルの支払いを強いられた後に同社が戦略を変更した経緯、Appleが基本的なソフトウェアコンセプトをカバーする特許を所有できる理由などに触れている。
チャールズ・デュヒグとスティーブ・ローアは、ニューヨーク・タイムズ紙の一面記事「特許は剣として使われる」を執筆しました。著者たちは、AppleとNeXTの元弁護士に話を聞くことで、Appleによる特許攻撃の根底にある謎を解き明かしました。
驚くべき統計があります。スマートフォン業界だけで、過去 2 年間だけで特許訴訟と特許購入に 200 億ドルもの巨額を費やしました。
公開された書類によると、昨年初めて、アップルとグーグルによる特許訴訟と異例の巨額の特許購入への支出が新製品の研究開発への支出を上回った。
もしそれがあなたにためらいを与えなかったなら、これはそうさせるでしょう。
iPodのユーザーインターフェースをめぐってAppleがクリエイティブ社に1億ドルもの大金を支払わされた後、スティーブ・ジョブズは特許弁護士がもはや社内で傍観者でいるべきではないと考えた。そして、今後Appleは自社の技術を可能な限り特許取得していくと考えた。
シンガポールを拠点とするクリエイティブ社は、ポータブル音楽プレーヤー「ノマド」と「ゼン」がMP3プレーヤー市場で失敗していたため、2001年に提出したポータブルメディアプレーヤーのユーザーインターフェースに関する2005年と2006年の特許取得に基づき、アップル社を特許侵害で訴えた。
スマートフォン業界で誰が誰を訴えているのか。クリックすると拡大します。
スティーブ・ジョブズは、1億ドルの支払いについてコメントし、特許と知的財産権に関するアップルの新たな姿勢を一文で要約した。
Creative 社がこの早期の特許を取得できたのは非常に幸運でした。
ある意味、ジョブズの言うことは正しかった。特許制度は修復不可能なほど壊れていて、最初に特許を取得した者が他人に対して知的財産権を主張できると考えている人は多い。
Appleの広報担当者は次のような声明を発表した。
Appleは常にイノベーションを体現してきました。その発明を守るため、画期的でカテゴリーを定義する製品に搭載されている多くの新技術の特許を取得しています。特許紛争で法的措置を取る稀なケースもありますが、それはあくまでも最終手段です。
企業は当社の製品を故意にコピーするのではなく、独自の製品を開発すべきだと当社は考えており、8月にカリフォルニアの陪審員も同じ結論に達しました。
同紙によると、スティーブ・ジョブズ氏は2006年に上級管理職と特許弁護士を招集し、2007年1月のMacWorld基調講演で初めてデモが行われる予定だったiPhoneのユーザーインターフェースと技術を、アップルがどのように保護していくかについて話し合ったという。
「我々はすべてを特許取得するつもりだ」とジョブズは宣言したと伝えられている。
2006年までアップル社の法務顧問を務めていたナンシー・R・ハイネン氏（ストックオプションのバックデートスキャンダルにより辞任に追い込まれた）によると、ジョブズ氏の姿勢は「アップル社の誰かが思いついたものなら、特許を申請すべきだ。たとえ実際に作らなくても、それは防御のツールになるからだ」というものだった。
すぐに、Appleのエンジニアたちは毎月開催される「発明開示セッション」への参加を求められるようになった。ある日、ソフトウェアエンジニアのグループが3人の特許弁護士と会合を持ったと、その会合に出席していた元Appleの特許弁護士が語った。
最初のエンジニアは、Web を閲覧する際のユーザーの好みを研究するソフトウェアについて説明しました。
「それは特許だ」と弁護士はメモを取りながら言った。
別のエンジニアは、人気のあるアプリケーションに少し変更を加えることについて説明しました。
「それは特許です」と弁護士は言った。
別のエンジニアは、自分のチームがいくつかのソフトウェアを合理化したと述べました。
「それはまた別の話だ」と弁護士は言った。
Appleは、他社がそのアイデアを特許取得しようとするのを防ぐため、承認されないことを事前に承知の上で特許出願することさえありました。しかし、こうしたアプローチを誰もが支持したわけではなく、あるAppleのベテランエンジニアは「企業が基本的なソフトウェアのコンセプトを独占するべきではない」という理由で参加を辞退しました。
別の元アップル幹部はこう語った。
知的財産を保護できなければ、iPhone のような製品の開発に何百万ドルも費やすことはないでしょう。
iPhoneのスライドロック解除機能については、「そのコンセプトは今では明白に見えるかもしれないが、それは我々が何百万ドルもかけて解明した後のことだ」とし、 「他社が我々に補償することなくそれを盗むことはできないはずだ」と付け加えた。
特許審査官として22年間勤務し、審査官労働組合の委員長も務めるロバート・ブーデンス氏は、特許出願を調査し、その特許を承認すべきか却下すべきかについての10～20ページのレポートを書くのに、わずか2日しか与えられないことがよくあると記者団に語った。
彼は次のように結論づけている。
毎回正しいことをしているかのようにふるまうつもりはありません。
ちなみに、AppleのSiriの特許は10回の試行を経て承認された。
これは読む価値のある魅力的な記事ですので、ぜひ読んでみるか、後で読むために保存することをお勧めします。
