今朝、Quoraで興味深い議論がウェブ上で話題になっています。特に、匿名ユーザーが書いた、Appleが常に最先端技術を維持し続けている理由を分かりやすく解説した投稿が、大変好評のようです。
スティーブ・ジョブズ自身も、初代iPhoneは競合製品より5年先を進んでいたと述べています。熱心なAndroidファンの間ではソフトウェア面での議論は分かれるところですが、ハードウェア面での議論は紛れもない事実であることは、ほとんどの人が認めるでしょう。競合他社がiPhoneのタッチスクリーンのレスポンスに匹敵するまでに、なぜ数年もかかったのか、不思議に思ったことはありませんか？
Appleが巨額の現金を保有していることは周知の事実です。多くの投資家は、企業が現金を溜め込むことを好ましく思いません。それは資産の無駄遣いだからです。Appleは銀行預金でほとんど利益を上げておらず、戦略的買収に投資するか、株主還元した方がよいと考える投資家がほとんどです。
Anon Userによると、Apple が資金を戦略的に使っているのは間違いないそうです。
新しいコンポーネント技術（タッチスクリーン、チップ、LEDディスプレイ）が初めて登場した時は、製造コストが非常に高く、大量生産できる工場の建設にはさらに費用がかかります。多くの場合、初期投資額が膨大で利益率が低い（そしてコンポーネントがコモディティ化するにつれて時間とともに縮小する）ため、工場を建設しようとする企業は、コストを賄うのに十分な投資資金を調達することができません。
どうやら、Appleはこれらの施設の建設費（あるいはその大半）を自社の資金で賄う代わりに、一定期間、工場とその製品を独占的に使用できる権利を得ているようだ。これにより、Appleは当初は模倣不可能な画期的な製品をリリースできるのだ。
Appleは部品価格の引き下げもこの方法で交渉しています。例えば、「Appleにセンサーの独占販売権を6ヶ月間与えていただければ、超薄型8MPカメラセンサーを大量生産できる工場を建設します。その後は1台につき20%割引します」といった具合です。
「Appleの新製品が未来的に見えるとしたら、それはAppleがまさに未来から技術を還流させているからです。それらの技術（より正確には、大量生産技術）が十分にコモディティ化されれば、Appleはコスト面で効果的に競争し、競合他社を圧倒できるようになるでしょう。」
もちろん確証はありませんが、匿名の投稿者によるAppleの悪質なサプライチェーン戦略の説明は非常に興味深いものです。クパチーノを拠点とするAppleが海外の部品メーカーに対して一定の影響力を持っていることは以前にも耳にしていましたが、今回の件とは比べものになりません。
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[TiPb経由のフォーチュン]
