SMSを駆逐する競争が始まっている。インスタントメッセージングアプリがApp StoreとAndroid Marketの両方に溢れかえっており、WhatsAppをはじめとするアプリは、テキストの送受信だけでなく、画像や動画の送信も可能な（時に派手な）アプリで、無料のクロスプラットフォームメッセージングを提供することでSMSに取って代わろうとしている。
サムスンもこの競争に加わろうとしており、ChatONは同社にとってインスタントメッセージングの世界への最初の進出となります。サムスンはほぼすべてのプラットフォームでアプリをリリースすることを約束しています。誰もがSMSに関心を持っているようで、通信事業者もその動向を熟知しているはずです。そして、AppleのiMessageも忘れてはいけません…
iMessageは、数週間後にリリースされるiOS 5と同時にリリースされます。iMessageが他のサービスと比べて劣っている点は、iOSデバイスのみに対応している点です。友人や家族全員がiPhone、iPad、iPod touchを持っているなら問題ありませんが、そうでない場合はサードパーティ製のソリューションに頼るか、あるいはSMSとその法外な料金に頼ることになる可能性が高いでしょう。
BlackBerryは、BlackBerry MessangerアプリによってSMSからの脱却をいち早く開始しました。このサービスは以来、BlackBerryプラットフォームの重要な差別化要因となっています。ビジネスユーザーからティーンエイジャーまで、この無料メッセージングサービスは多くの人々に愛されています。一度使い始めると、なかなか抜け出せないものです。
モバイル業界全体がSMSをより良く、より安く、そして完全にキャリアに依存しない何かに置き換えようと躍起になっている中、Googleは既にそれを実現しているかもしれないが、誰もそれに気づいていない。Gtalkはかなり前から存在しており、Gmailアカウントをお持ちであれば、既にGtalkアカウントも利用可能になっている。
Gtalkは、SMSの代替として私たちが求めるメリットをすべて備えています。Googleが提供する多くのサービスと同様に無料であり、ほぼすべてのアプリストアで数百ものアプリが対応しているため、クロスプラットフォームです。見つけやすさも抜群です。誰かのメールアドレスを知っていれば、Gtalkで連絡を取る方法もすぐに分かります。新しい電話番号も、面倒なBBMのPINコードも必要ありません。新しい情報を共有する必要もありません。ただし、ユーザーがメッセージを送受信するには新しい連絡先を承認する必要があるため、誰でもスパムメールを送ってくるというわけではありません。
Gtalkの最大の強みは、Googleのウェブアプリスイートとの連携でしょう。Gmail、あるいは最近ではGoogle+を頻繁に利用している方なら、Gtalkは常にサイドバーに表示され、メッセージの受信を辛抱強く待っています。そして、それがGtalkの強力な点なのです。
WhatsApp、BBM、iMessage ― いずれもデスクトップ版がありません。モバイル版のみなので、実生活での使用には多少制限があります。Gtalk なら、ブラウザで会話を開始し、スマートフォンで会話を続け、最後にタブレットで終わらせることができます。複数のデバイスでログインしていても、Gtalk は問題なく動作します。
Gtalkは検索機能も備えています。アーカイブされた会話は、Gmailウェブアプリ内で数回キーを押すだけで簡単に取り出すことができます。何も失われることはありません。私のように金魚のような記憶力をお持ちの方には、まさに天の恵みと言えるでしょう。
アプリケーション面では、iOSユーザーでもAndroidユーザーでも、きっと満足できるはずです。Gtalkアプリはどちらのプラットフォームにも豊富に揃っており、BeejiveやIMOといった傑出したアプリも存在します。Android端末ではさらに優れており、Gtalkは端末の連絡先リストに深く統合されており、専用の「Talk」アプリがすべてのハードウェアに既にインストールされています。もしApple製だったら「とにかく使える」と言いたくなるところですが、そうではないので、あえて言いません。
SMS の代替として王者の座をめぐって多くの企業が争っている中、私たちはすでに持っているものを忘れてしまう危険を冒しているのでしょうか?
