iPodの売上が年々減少し続けていることは周知の事実です。かつてiPodのターゲットだった人々の多くが、今ではiPhoneやiPadを選んでいます。
これはAppleにとってそれほど深刻な問題ではない。同社は、社会全体の利益のために自社製品を犠牲にすることに躊躇したことがない。
しかし、Apple の歴史的、そして今や新たな音楽への愛を考えると、iPod を（少なくともその概念的存在、名前はそれほどではないが）日没とともに消え去らせるのは正しいことではないように思える。
だからこそ、Appleは設計図に立ち返るべきだと私は考えています。今年噂されているiPod全面アップデートが、わずかなスペックアップとマイナーチェンジに過ぎないとしても、最終的には製品ラインを徹底的に見直す必要があると私は考えています。
Appleは、主力の音楽プレーヤーをどう再活性化できるだろうか？次の5つのことを実行すると…
ゼロから始める
音楽に特化していないものはすべて取り除きましょう。そうすれば、iPod touchはもはや貧乏人のiPhoneではなくなります。iPhoneやiPadで使えるアプリのほとんどを「iPod」で使えるようにはならないでしょう。
現状とは異なる論理的思考と立場が必要になるでしょう。
代わりに、iPodにはオーディオ中心のアプリのみをダウンロードできるようにしましょう。Spotify、Rdio、Overcastなどです。音楽専用デバイスで地図アプリを実行する必要はありません。
今、iPod touch の購入を検討している人の中には、「iPhone にアップグレードして本物を手に入れればいいのに、なぜ iPod にそんなにお金をかける必要があるのか」と考えている人もいるでしょう。
そのような考え方に陥るリスクを冒すのではなく、オーディオに重点を置いた視聴者に切り替えてください。
新しいフォームファクター
iPod nanoとiPod touchを一つのデバイスに統合することに大賛成です。このデバイスはiOS本体を実行する必要がなくなり、音楽アプリに特化するため、形状やサイズ、寸法が変わる可能性があります。
新しいフォームファクタは、既存のiPod touchと同じ要件を満たさない。例えば、カメラやフラッシュは搭載されない。Appleはこの機会を利用して、独自の製品を開発し、同時にラインナップを簡素化できるだろう。
新しいiPodは、より人気の高い兄弟機種であるiPhoneと混同されることなく、単独でも存在感を発揮できるでしょう。さらに、新しいフォームファクターは、スピーカーの設計や音響特性などを改善する可能性も秘めています。
どこにでも音楽
AppleはBeats Musicの買収とそれに続くApple Musicの立ち上げにより、ついにストリーミング音楽事業に参入しました。Apple Musicのストリーミング機能、ひいてはBeats 1を利用するために、インターネット接続を維持することがこれまで以上に重要になっています。
これをどう解決するか？iPhoneに搭載されているものと同様の携帯電話無線機を埋め込むのです。
AppleはAmazon Kindleのような方法を取り、新しいiPodを購入してApple Musicに登録したユーザーに無料のインターネットアクセスを提供するという選択肢もあるだろう。つまり、Apple Musicの月額料金とデバイス本体価格が、インターネットアクセスの費用を相殺することになるのだ。
この場合、他のアプリがないため、インターネットアクセスはデバイスに搭載されている音楽アプリのみに制限されます。あるいは、Appleが厳密に設定したいのであれば、Apple Musicのストリーミングのみに制限されるでしょう。T-Mobileは現在、「Music Freedom」という取り組みで、音楽ストリーミングが月間データ通信料にカウントされない仕組みを採用しているので、この分野では少なくとも前例があり、交渉の余地があると思います。
無料のインターネット アクセスは非現実的な選択肢であるとしても、ワイヤレス プランにデバイスを追加する方法は今ではよく知られています。iPod を追加する機会を与えてください。
実装方法に関係なく、Beats 1 と Apple Music のメリットを真に享受するには、このデバイスが常にインターネットにアクセスできる必要があると言って間違いないでしょう。
音質
Appleがいわゆるハイレゾ音源に対応したデバイスの音質向上に取り組んでいるという噂は長年にわたりありましたが、新型iPodはそうした技術を披露するのに最適なデバイスと言えるでしょう。音楽に改めて焦点を当て、重量や余分な機能を全て排除することで、Appleはコーデックとハードウェアの両面から、音質に徹底的に注力することができるでしょう。
Beatsの買収により、Appleはヘッドフォンをはじめとする音楽関連の周辺機器を豊富に獲得しました。Beatsの製品には賛否両論ありますが、そのヘッドフォンの品質は、これまでApple製品に同梱されていたどの製品よりも優れていると思います。
Appleには外付けスピーカーにももっと力を入れてほしいですね。もちろん、表面積の制限があるため、小型フォームファクターでは幅広い高音質サウンドは提供できませんが、他のスマートフォンメーカーの例を見れば、Appleは現行の製品よりも確実に改善できるはずです。
バッテリー寿命
内部構造の簡素化、RAM要件の低減、ストレージ要件の低減、そしてアプリの簡素化により、Appleは新型iPodのバッテリーを現状よりもはるかに長く持続させることができるでしょう。1回の充電で24時間駆動すると謳う初のAppleデバイスを想像してみてください。きっと多くの人が注目するでしょう。新しいフォームファクターとよりシンプルな設計により、バッテリー駆動時間の大幅な向上は十分に可能となるでしょう。
結論
四半期ごとに売上が減少するのを目の当たりにしてきました。AppleはiPodの売上を公表しなくなってしまいました。Appleが抜本的な改革をしない限り、この傾向は止まらないでしょう。AppleはiPodをかつてのように魅力的で魅力的な製品にしなければなりません。
コーディと私がLet's Talk iOSでこの件について話し合っているのを聞いてください
音楽はAppleのDNAに刻まれており、かつて主力製品だった音楽プレーヤーの売上がこのまま下降の一途を辿るとは到底思えません。Appleには十分なリソースと、iPodを巡る状況を真に変える勇気があります。改めて基本に焦点を絞れば、Appleならそれを実現できると確信しています。果たして実現できるのでしょうか？今後の展開を見守るしかありません。
