Appleをめぐる議論の多くは、主力製品であるiPhoneスマートフォンに対する消費者需要の冷え込みに集中している。しかし、月曜日の報道によると、最大28億人のiPhoneユーザー獲得の鍵を握る可能性のある、複数のグローバル通信事業者の対応の遅れに話題を移すべき時が来ているかもしれない。
ブルームバーグが月曜日に報じた記事によると、需要の減速ではなく、顧客へのアクセスが著しく制限されていることがより大きな問題となっている。その状況を物語るのは、240と800という2つの数字だ。Appleは世界中で240の通信事業者と契約を結んでいるが、ライバルのSamsungは800の通信事業者のほぼ全てと契約を結んでいる。実際、Appleは中国、日本、インド、ロシアなど、人口が最も多い地域でiPhoneの販売を伸ばすための契約を欠いているのだ。
Asymco ブログを運営する独立アナリストの Horace Dediu 氏は、ブルームバーグとのインタビューで次のように述べている。
これまでの議論は消費者の需要に焦点を当ててきましたが、通信事業者に焦点を当てる必要があるでしょう。Appleには、彼らの要求に応えてくれるような通信事業者がもういません。
最も注目される抵抗企業2社としては、世界最大の電話会社である中国移動と、日本最大の通信会社であるNTTドコモが挙げられる。
2011年9月以降、AppleがiPhoneの販売で契約しているキャリアは12社未満という統計が示唆している。その結果、Appleは前四半期の売上高増加率がわずか7%と、2007年のスマートフォン発売以来最低の伸びを記録した。一方、2012年の同じ3ヶ月間では、iPhoneの売上高は88%増加した。
Strategy Analyticsによると、世界の通信事業者800社のうち500社がiPhoneに対応しているという。しかし、問題は技術的な問題というよりもコストにある。Appleは提携通信事業者に対し、最低販売台数の保証に加え、iPhone本体価格として推定600ドル（補助金控除前）の支払いを求めている。
BTIG LLCのアナリスト、ウォルター・ピエチック氏はブルームバーグに次のように語った。
iPhoneをまだ導入していない通信事業者は、より低価格の携帯電話を求めている市場にあります。600ドルの携帯電話では、プリペイド式の携帯電話市場の80%、つまり月々10ドルから11ドルの料金で利用している人には物足りなさを感じます。
Apple社もこの問題に関して沈黙を保ってはいない。
同社は依然として中国移動への接近を続けている。
2012年に通信事業者のCEOは「ビジネスモデルと利益分配」が依然として合意を阻む問題点であると述べたものの、インドではAppleは通信事業者との通常の取引慣行を変更し、iPhoneの初期費用として現金割引を提供している。
おそらくAppleは、現行のiPhone 5と比べて非常に安価なiPhoneモデルを発表する必要はないだろう。その代わりに、iDBが先週書いたように、Appleは若干安価な端末を導入し、現在の価格とSamsungの低価格の間に新たな価格水準を作り出す可能性がある。
注目すべきことに、デディウ氏は先週、The Next Webのマーティン・ブライアント氏と対談し、Appleアナリストの悪い習慣や、ティム・クック氏が解雇されるべきでない理由について語った。
