Appleは通常、自社の店舗内で販売される技術について特許を取得しています。しかし本日、同社は上海のApple Storeのガラス張りの円筒形エントランスの設計と構造に関する特許を取得しました。多くのエントランスとは異なり、上海のエントランスは巨大なガラス板で構成され、複雑な接続部品によって連結され、それ自体が一つの建物を形成しています。しかも、特許発明者の一人はAppleの共同創業者であるスティーブ・ジョブズです。
「ニューヨークの五番街にある旗艦店のアップルストアと同様に、上海のシリンダーはほぼ全体が巨大な一枚岩のガラス板で作られており、接合部のみが金属でできている」と、米国特許商標庁がアップルに特許を付与したことを最初に報じたAppleInsiderは書いている。
ニューヨーク市の店舗とは異なり、中国の店舗ではガラス板を弧を描くように曲げる必要があったため、建設業者にとって課題となった。
これらの弧は密閉されて円または円筒を形成しました。
従来のガラス積層板の限界を克服するため、Appleはガラスフィンとビームを開発し、それらをガラスパネルに直接埋め込まれた金属製の金具に取り付けました。この技術により、強固な構造が実現し、施工も簡素化されました。
最後に、ガラスビームを用いてガラスパネルをメインのガラスシリンダーに接続し、ガラスフィンを用いてガラス屋根を取り付けました。Appleは、ニューヨーク5番街のランドマーク的なガラスキューブストアに同様の建設技術を採用し、今後建設予定の数十億ドル規模のiSpaceship本社ビルにも、湾曲した全面ガラスパネルを使用することを表明しました。
本日米国特許商標庁から付与された「ガラス製建築用パネルおよびそれを用いた建築物」と題された特許は、2011年に出願された。発明者の中には、合わせガラスの支持部の設計に協力したとされるスティーブ・ジョブズ氏もいる。
これは、スティーブ・ジョブズが純粋な製品設計の範囲を超えて Apple のビジネスのさまざまな側面を細かく管理していたことの、もうひとつの例です。
