業界で最も有名でカリスマ性のある人物の一人による月曜日の基調講演の後、私はAppleの最新製品に畏敬の念を抱かずにはいられませんでした。Verizon向けのiPhoneが開発中であることや、画面サイズが3.6インチという満足のいくサイズのままであることは、全く問題ではありませんでした。
まるで魔法のようでした。iPhone用のFaceTimeとiMovieをHD録画で紹介した方法。9年前、スティーブ・ジョブズが初代iPodを発表した時、小さな講堂で、ほんの一握りの観客の前で、まさに魔法のようなプレゼンテーションが行われたのです。
家電製品、特に携帯電話、そしてメディアプレーヤーの進化は、考えるだけでも驚異的です。そして、多くの人が認めたくないことですが、クパチーノ出身の巨大企業が業界の進歩の多くを担っています。iPodからiPhone、iPod touch、そして最近ではiPadまで、Appleは市場において圧倒的なリーダーがいない分野を狙い、独自の基準を打ち立てているようです。
Appleが参入し、スタイラスペンも不要、対応アプリをインターネットで探す必要もないという標準を確立する前は、フルタッチスクリーンの携帯電話は冗談のような代物でした。iPadも同じです。タブレット業界は、通常のノートパソコンと同じくらいのスペースを占める、重くてスタイラスペンのみのマシンで構成されていたため、ノートパソコンの代替としてはあまり実用的ではありませんでした。
iPadの発表をご覧になった方はご存知でしょうが、スティーブ・ジョブズが繰り返し口にしていた「バズワード」の一つが「魔法」でした。これはコンピューターとのやり取りに革命を起こした魔法のデバイスでした。発売後60日間で200万台ものiPadを販売したにもかかわらず、「ウェブカメラはどこだ、USBポートはどこだ」などと批判する声もありましたが、Appleがまたしても大ヒット商品を手にしたと言っても過言ではありません。
そして、今年後半には、携帯電話のオペレーティング システム (Android、Web OS など) も搭載した多数のタブレットが発売される予定で、Apple は、これまで明確なリーダーがいなかった分野で再び標準を確立し、デザインと機能の面で非常に高い基準を設定しました。
Appleは業界を常にリードしてきただけでなく、その製品、特に未発表の製品は、まるで有名人のような注目を集めてきました。スティーブ・ジョブズが基調講演を行うAppleの大規模イベントの前には、いつものようにガジェット系ブログやMac専門のウェブサイトで、新製品発表の噂が飛び交っていました。
今年は、Apple の新しい iPhone 4 デザインの試作品にまつわる、世界中の注目を集めたストーリーが展開されました。そのストーリーは、殺人事件がないことを除けば (まだ？)、ジェリー・ブラッカイマーのゴールデンタイムの犯罪番組のどれにもぴったり当てはまるものでした。
実際、スティーブ・ジョブズ自身もセレブリティの地位を築いています。今年のアカデミー賞授賞式では、彼の新しい魔法のデバイスが夜通し使われ、様々なアカデミー賞の受賞者名を読み上げていました。iPadはテレビ番組にカメオ出演し、4月3日の発売日まで注目を集め続けました。
iPadと同様、新型iPhoneもテクノロジーブログやガジェットフォーラムで様々な議論を巻き起こしました。カメラのサイズは？マルチタスクはついに実装されるのか？プロトタイプには前面カメラが搭載されているように見えたが？ビデオ通話はついに米国で主流になるのか？
このことについて、私たちは顔が真っ青になるまで語り合った。なぜかって？理由は簡単だ。スティーブ・ジョブズは現代のウィリー・ウォンカになった。私たちは皆、クパチーノにある彼の工場の外で待ち合わせ、中で何が起こっているのか想像してみる。私自身は、魔法使いが杖を振り回す中、神話上の生き物たちが走り回り、iPadのようなものが自然と現れる、まるでユートピアのような社会を想像している。
どのようなイメージを思い描いていたとしても、おそらく昨日スティーブ・ジョブズ氏がステージに上がったとき、あなたは携帯電話やコンピューターに釘付けになり、ジョブズ氏が新しいiPhoneについて発表するすべての内容に注目していただろう。
そして、もしあなたが、Macrumors.live や Boy Genius のこのイベント報道を視聴した何百万人のうちの一人ではなかったとしても、少なくともその存在は知っているだろうし、おそらくこのデバイスがいつ発売されるのかを私に教えてくれるだろう。
この現象が私にとってこれほど顕著になったのは、今日地元の郵便局に行った時、60歳をはるかに超える店員（プロファイリングをしているわけではなく、ただ事実を述べているだけです）が、別の高齢者と、昨日のスティーブ・ジョブズの基調講演中に500台以上のWi-Fiデバイスが稼働していたために新型iPhoneでインターネットに接続できなかったという問題について話しているのを耳にした時でした。マイクロソフトとビル・ゲイツが絶頂期にあった時でさえ、これほどメディアの注目を集めることはありませんでした。
「魔法」と呼ぶにせよ、イノベーションと呼ぶにせよ、何と呼ぼうと、新しいiPhone 4の発表からわずか数日で、人々は既に次に刷新されるApple製品が何になるのかを予想し始めています。新しいMac mini？刷新されたApple TV？それとも「魔法の」タッチパッドデバイス？魅力的なデザインとシンプルさで誰もが惹きつけられる製品を生み出すAppleの力は、私たちの想像力を掻き立て、「違う考え方」をさせる独自の手法に勝るものはありません。
実際、この会社では、「次は何を思いつくのだろう？」と誰かが尋ねると、あなたの心は本当に不可能と思われるところまで冒険します。なぜなら、ウィリー・ウォンカと彼のクパチーノ工場では、その質問にどう答えればいいのか決してわからないからです。
