シリコンバレーで、ある種の推理小説が展開されている。Appleは、日本のシャープの倒産とiPhone 5の発売を危うくするのを防ぐために、20億ドルを投じたのだろうか？これは、優秀な調査員なら誰もが行うように、資金の流れを追うあるアナリストの考えだ。シャープは財政難に陥っていた。2012年初頭に13億ドルの損失を出し、2013年にはさらに23億ドルの損失を計上する危機に直面し、さらにフォックスコンという頼もしい頼みの綱も失っていた。
8月下旬、シャープが当時未発売だったiPhone 5用タッチスクリーンの生産に遅れが生じているというニュースが流れた。カリフォルニア州クパティーノに本社を置くシャープは、新製品への高い需要に見合う生産能力を失っている可能性がある。しかし、この悲観的な警告からわずか数週間後の9月、シャープがディスプレイを「大量生産」しているというニュースが報じられた。この急激な回復の要因は何だったのだろうか？一部の人は、アップルのせいだと考えているようだ…
Asymcoのホレス・デディウは、Appleの奇妙な財務諸表に気づいた。iPhoneメーカーであるAppleは、2012年に23億ドルの設備投資を計画していると述べた。しかし、そのうち20億ドルはキャッシュフローとして計上されていた。
「問題は、それが何に使われたのか、そしてなぜキャッシュフロー計算書に反映されなかったのかということだ」とデディウ氏は水曜日、自身のブログに書いた。
「状況証拠から、この資産はシャープが以前所有していた生産設備（あるいは工場）であったことが示唆される」とアナリストは付け加えた。
さらに彼は、失敗したフォックスコンとの取引と謎の20億ドルの支出はどちらも、アップルが「供給の継続性とバランスの取れたサプライヤー基盤（別のサプライヤーであるサムスンを相殺する）の両方を確保するための」試みだったと推測している。
デディウ氏は、もし日本企業が倒産すれば、iPhone 5のタッチスクリーンディスプレイを生産するのに必要な施設が遊休状態になる可能性があると示唆している。
20億ドルの取引がキャッシュフローとして計上されなかったとしたら、どのようにして成立したのだろうか？デディウ氏は、アップルがディスプレイの代金を前払いすることでシャープを支援した可能性があると主張している。技術的には、これは「オフバランス」のコミットメントとして扱われるだろう。
案の定、Appleは「2012年9月29日現在、当社は211億ドルのオフバランスシート製造契約および部品購入契約を未払いとしている」と報告しました。このタイミングは、シャープがタッチスクリーンの生産を再開したというニュースと重なります。
今日のこの説は、アップルがシャープに投資する可能性があるという火曜日の噂と一致する。地元メディアの報道によると、株価がジャンク債に格下げされたシャープは、アップルとインテルからの投資獲得を目指しているという。
Appleとシャープの物語は、消費者向けエレクトロニクスの世界が変化しつつあることを如実に物語っています。もはや、話題の製品を作るだけでは十分ではありません。企業は消費者の需要を満たすデバイスを供給できなければなりません。そうでなければ、潜在的な顧客は競合他社に流れてしまいます。
今日のテクノロジー環境は、サプライヤーが事業継続のためにIBMやAppleの健全な経営に依存していた時代とは大きく変化しました。今や巨大テクノロジー企業は、競合他社と同等、あるいはそれ以上に、自社のサプライチェーンを懸念せざるを得ません。
このような環境では、Apple がサプライヤーの一部を所有することは利益をもたらすだろう。
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