先日、Mac用のとても興味深いアプリを見つけました。ぜひ使ってみたいと思いました。見た目もクールで、便利な機能も備えているのですが、開発者が年間サブスクリプション制としていたのがネックでした。サブスクリプションを必要としないアプリでもサブスクリプションは一般的になりつつあるので、開発者が永久ライセンスを一度だけ課金するというのは、今ではセールスポイントとして捉えています。
念のため言っておきますが、私はアプリのサブスクリプションに全面的に反対しているわけではありません。実際、これまでかなりの数のアプリに課金してきましたし、今も課金し続けています。Apple Music、Netflixなど、数え切れないほどのサービスにも登録しています。コンテンツにお金を払うことに反対しているわけではありません。ただ、予算には限りがあり、サブスクリプションは一度きりの出費ではないため、予算を圧迫します。
一度きり
たとえペナルティなしですぐに解約できるものであっても、サブスクリプションは、アプリを販売しているベンダーと長期的な関係を築きたいと考えていることを意味します。そして、時には、いや、実際には多くの場合、興味がないこともあります。
アプリに10ドルか20ドル、時にはそれ以上の価値を感じることもありますが、たとえ年に一度しか使わないかもしれないとしても、繰り返し購入するのは、私にとっては負担が大きすぎます。サブスクリプションは導入のハードルが低いことが多いのですが、もし自分が納得するほど利用しなくなったら、解約するのは自分の責任です。そして、ついつい忘れてしまい、数ヶ月後にクレジットカードの明細書に定期請求が届いて初めて気づくこともあります。その時はもう手遅れです。一度きりの購入では到底足りなかった金額を、既に支払っているのです。
サブスクリプションは、悪質なアプリ開発者がユーザーを騙し取ろうとしていることに気づかない消費者にとって、新たな問題を引き起こします。ここで言うサブスクリプションとは、無料トライアルを約束しておきながら、ユーザーをほぼ即座にサブスクリプション料金の支払いへと誘導しようとするアプリのことです。こうしたアプリは、アップグレードしないと機能が非常に制限されることが多く、解約手続きを意図的に分かりにくく、難しくしています。
Appleは、特に悪質な違反者の一部を取り締まろうとしてきました。また、アプリのサブスクリプションプロセスを以前よりも明確に変更し、サブスクリプションをよりユーザーフレンドリーにするための調整も行いました。しかし、数年前に開発者にサブスクリプションモデルを推奨し始めたことで、Apple自身も厄介な問題を引き起こしてしまいました。
競争が激化する中で、なんとか生計を立てようとしている大多数のアプリ開発者にとって、サブスクリプション型アプリの開発に至った経緯には、私も深く共感します。「一度きり」の収益モデルに依存していると、定期的かつ予測可能な収入源を確保するのは非常に困難です。特に、MacやiOSの開発者が長年Appleに対して批判してきた点、つまりiOSとMacのApp Storeが有料アップグレードの道筋を提供していないという点には、私も深く共感します。
知覚価値
しかし、月額制のマイクロトランザクションであれ、年額制のサブスクリプションであれ、「サブスクリプション」という言葉を見た途端、警戒心が湧いてきます。一体このお金で何が得られるんだろう？ Apple Musicのような、常に新鮮なコンテンツが保証されていて飽きさせないコンテンツサービスを除けば、自分がサブスクリプション料金を支払っているアプリを見てみると、そこにはちゃんとした理由があるのです。
サブスクリプションモデルが私にとってうまくいくためには、検討しているアプリが定期的にアップデートされ、新しい機能が定期的に登録者に公開されていることを示す履歴が必要です。あるいは、クラウドベースのストレージやバックアップなど、他のサービスへのアクセスも必要です。どんな付加価値であれ、月額または年額料金を支払い始めるには、その価値を実感できる必要があります。
正直なところ、MicrosoftやAdobeが私に月額または年額のサブスクリプション契約を強制するのは、それだけでも大変なことです。私との取引実績のないインディー開発者にとっては、ハードルはさらに高くなります。
実のところ、最近はサブスクリプションに血を流されて死にそうになることがよくあります。あるいは、ブヨにかじられて死にそうになるかもしれません。小さなマイクロトランザクションが一つずつ。一つ一つなら耐えられるかもしれませんが、それらが積み重なると、私の収入の大きな割合を占めるようになります。
サブスクリプション料金がかかるアプリを見ても、結局はサブスクリプションするだけの十分な理由が見当たらないことがよくあります。だから私はサブスクリプションしません。そして、そのアプリなしで生活するか、自分のニーズにもっと合う別のアプリを見つけるかのどちらかです。
これはインディーズ開発者に限った話ではありません。大企業に十分の一税を払うことにも、私は同じように抵抗を感じています。少し前にCreative Cloudのサブスクリプションの更新時期が来た時、一度料金を支払った他のサードパーティ製アプリで必要なことはできることに気づきました。そこで、そのサブスクリプションを解約しました。今にして思えば、AdobeはCreative Cloudのアカウント認証情報に関して信用できないことが証明されたので、解約して良かったと思っています。私がまだ数少ない有料ソフトウェアサブスクリプションの一つがOffice 365です。複数のコンピューターとiOSデバイスで使えるというメリットがあるからです。しかし、それ以外は、私がサブスクするソフトウェアのハードルはかなり高いです。
私が見た統計によると、アプリのサブスクリプションはかつてないほど人気が高まっています。しかし、同じ統計の多くは、App Storeでサブスクリプションの大きな勝者となっているのは、収益の大部分を稼ぎ出す一握りの人気アプリだけであり、他の多くの開発者は取り残されていることを示しています。
サブスクリプションが重要かつ成長を続ける市場であることは明らかです。人々はサブスクリプションに慣れつつあり、支払った金額に見合う価値が得られる限り、喜んで支払いをします。しかし、開発者には、その費用に見合うだけの価値があることを証明する責任があります。そうでなければ、別の収益モデルを見つける必要があります。
あなたはどうですか？ご自身のニーズに基づいて、不当または不必要なサブスクリプション料金について線引きをしていますか？コメント欄で教えてください。
