ほんの数時間前、クパチーノのフリントセンターのステージで発表されるまで、Apple Watchについて誰も何も知らなかったと言っても過言ではありません。そのため、期待は様々で、Appleがこの小型デバイスにどのような技術を搭載するのかを推測するのは困難でした。
確かに、この時計に搭載されるかもしれない様々なセンサーについては噂を耳にしていましたし、中には常識的な内容も含まれていました。しかし、ティム・クック氏とそのチームが発表したものは、結局のところ、私たち全員にとって驚きでした。
パーソナライズオプションやデザインの原則については既に詳しく説明しましたが、Apple Watchを支えるテクノロジーは特に興味深いものです。今回は、Apple初のウェアラブルデバイスに搭載された、最も注目すべき技術的偉業をいくつかご紹介します。
デジタルクラウン
これを最高の成果と呼びたいところですが、それはかなりまずいダジャレになってしまいます。でも真面目な話、入力機能はスマートウォッチやウェアラブルデバイスの登場以来、ずっと悩みの種でした。こんなに小さなデバイスでタッチ入力をすると、指が邪魔になって画面が見えなくなってしまうことが問題です。
Appleは、これまでの画期的な主力製品と同様に、この問題に対する解決策として、新たな入力方法を開発しました。Macintoshにはマウス、iPodにはクリックホイール、iPhoneにはタッチスクリーンがありました。Apple Watchにとって、新たな入力方法はデジタルクラウンです。
デジタルクラウンは、伝統的な腕時計の伝統的なクラウン（腕時計の巻き上げ、時間や日付の設定などに使用するノブ）の外観を模倣し、Apple Watch インターフェースでズームやパンが可能なデジタルバージョンに置き換えました。
デジタルクラウンは、iPhoneのホームボタンとiPodのクリックホイールを組み合わせたような機能です。ズームやパン操作に加え、デジタルクラウンを押すとApple Watchのホーム画面に戻ります。
この新しい入力方法で一番印象に残ったのは、動きが非常にスムーズで正確だったことです。もちろん、実際にデバイスを触ってみなければ確かなことは言えませんが、動画を見るだけで、これが満足のいく正確な入力手段だと確信できました。
タッチスクリーンとフォースタッチ
デジタルクラウンがなければ、Apple Watchのタッチスクリーンはテクノロジーの面でトップクラスに位置していたでしょう。高解像度のRetinaディスプレイは、豊かなグラフィック、シャープなフォント、鮮明な写真などを表示できます。
噂によるとOLEDディスプレイは、この小型デバイスに必要なエネルギー効率を実現しているという。結局のところ、デバイスが小型になればバッテリーもさらに小さくなるのだ。
しかし、さらに興味深いのは、新しいForce Touchジェスチャーのコンセプトです。フレキシブルなRetinaディスプレイの周囲に小さな電極を配置することで、Apple Watchは軽いタップと強い押し込みを区別し、状況に応じた独自の操作を実現します。AppleはこれをMulti-Touch以来最も重要な新しいセンサー機能と呼んでおり、私も同感です。新しいForce Touchジェスチャーは、タッチに深みを与えます。これは、現在のiPadやiPhoneでは到底実現できないものです。
タプティックエンジン
Apple Watchには、触覚フィードバックを生み出すリニアアクチュエータが搭載されています。この触覚フィードバックの目的は、単に無機質で非人間的なアラートや通知を生成することではありません。むしろ、Taptic Engineは、Appleの新しいウェアラブルに、より人間的な要素を生み出すことを目指しています。
アラートの受信、デジタルクラウンの操作、画面のタップなど、それぞれの操作に応じた触覚的な感覚が得られます。その結果、鋭敏な認識力と繊細な操作感を提供するフィードバックエンジンが誕生しました。
しかし、最も重要なのは、Taptic Engineがユーザーに繊細な体験を提供し、他のApple Watchユーザーとの親密なコミュニケーションを可能にすることです。例えば、優しくタップして妻の注意を引いたり、心拍のデジタル画像を送信したりすることができ、その両方が彼女のApple Watchに表示されます。
心拍センサー
心拍と言えば、Apple Watchには心拍センサーが内蔵されています。これは驚くことではありませんが、当然のことと言えるでしょう。Appleのウェアラブルデバイスに心拍センサーをはじめとするセンサーが搭載されることは誰もが予想していたことであり、その点では期待を裏切りませんでした。
Apple Watchの心拍センサーはデバイスの背面に配置されており、赤外線とフォトダイオード、そして可視光LEDを組み合わせた特別設計のセンサーを保護するため、サファイアレンズで覆われています。このセンサーは、加速度計、そしてiPhoneのGPSとWi-Fiと連携して、身体の動きをより正確に測定します。
充電
噂の通り、Apple Watchの充電機能に関しては、彼らの噂は的中したようです。実際、Appleはユーザーが暗闇の中や寝ぼけている時でもApple Watchを充電できるようにしたいと望んでいます。その結果、MacBookシリーズで広く採用されているMagSafeテクノロジーと電磁誘導充電が融合したモデルが誕生しました。
ユーザーは充電パッドを Apple Watch の背面近くに置くだけで、充電器が磁石によってデバイスに取り付けられ、常に完璧な接続ができるように自動的に位置合わせされます。
S1システムオンチップ
Apple Watchは、S1と呼ばれるカスタムSoC（System on a Chip）を採用しています。現在のiPhoneのSoCアーキテクチャはApple Watchの小さな筐体に収まらなかったため、カスタム設計が必要でした。その結果生まれたのがS1です。
S1は、時計に通常つきまとう摩耗や劣化から電子部品を保護するため、完全に樹脂で覆われています。これには、おそらく水、衝撃、汚れなどが含まれます。
今後も続く
Apple Watchについては確かに豊富な知識を持っていますが、まだ答えが出ていない疑問も少なくありません。すべての疑問に答えられるようになるには、避けられないリークと、2015年初頭の実際の製品発売を待つしかないでしょう。
残っている質問は次のとおりです。
- バッテリーの寿命はどのくらいですか?
- 耐水性はどの程度ですか?
- RAM の容量はどれくらいですか?
- スピーカーは、ワイヤレス ヘッドセットなしで音楽を聴くことができるほど強力ですか?
- バッテリーの寿命はどのくらいですか？
- バッテリーの持ちはどうですか??????!
疑問は氷山の一角に過ぎません。おそらく数日、数週間のうちにいくつかは答えが出るでしょうし、あるいはデバイスの発売が近づくまで待たなければならないかもしれません。
いずれにせよ、Apple Watchは素晴らしい技術のように見えます。噂されていたすべてのセンサーが搭載されているわけではないようですが、それでも私は十分に興奮しています。Appleはまだいくつかの切り札を握っているに違いありません。
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