つい最近まで、「Made in USA」という3つの言葉は、アメリカの品質、職人技、そして信頼性の象徴でした。しかし、数十年で状況は大きく変わりました。誰もが事実上あらゆるものを中国で製造している今、AppleのCEOティム・クックでさえ、前任者のスティーブ・ジョブズと同様に、製造業の雇用はすぐには戻ってこないだろうと考えているのも無理はありません。もしかしたら、（一部の）組み立て作業が戻ってくるかもしれません。
米国のハイテクブランドが最終組み立てを国内で行う実験を始めたのはごく最近のことだ。例えばモトローラは、かつてノキアの工場だったテキサス州の工場でMoto Xの最終部品を組み立てている。
一方、Appleは常にカリフォルニア州で製品設計を行い、台湾と中国に広がるサプライヤーや契約製造業者のネットワークを活用して機器を製造してきた。しかし、次世代Mac Proの登場により、Appleは限定的な生産能力で米国に回帰し、状況は変わり始めている。
間もなく登場する夢のデスクトップは、1億ドル規模の米国工場で組み立てられています。モトローラと同様に、Appleの工場もテキサス州にあります。では、Appleはどのようにして、これほど洗練され、根本から再考されたデスクトップコンピュータを製造しているのでしょうか？工業デザイナーのグレッグ・ケーニグ氏が、Appleが昨日の基調講演で披露した、目を奪われるようなMac Proの組み立てビデオを詳しく検証しました。そこで彼が得た知見をご紹介します。
まず第一に、ご想像のとおり、Apple のマシンの組み立てプロセスは非常に洗練されています。
どれくらい洗練されているのか、と疑問に思うかもしれません。
金属打ち抜き加工のほとんどは、最終形状に至るまでに1つか2つの金型を通らなければならないことを考えてみてください。Mac Proの完璧な円筒形の筐体を、破れや波打ち、変形を起こさずに大量生産するには、CNC加工とフライス加工を何度も繰り返し、アルミニウムを徐々に伸ばし、ゆっくりと、しかし確実にMac Proの最終形状を形成していく必要があります。
まずは、Apple の「製造方法」ビデオをご覧ください。
今ご覧いただいたのは、いわゆる深絞り加工です。これは、トイレのブラシ入れなど、日用品の製造に使用される同様の深絞りスタンピング加工から派生した製造技術です。
Koenig 氏は AtomicDelights ブログで説明しています。
深絞り加工は、ネットシェイプ部品を非常に効率的に製造するプロセスです。Appleは巨大なアルミニウムの塊を旋盤に投入するだけで同じ部品を作ることができましたが、その量の金属を除去するのは極めて非効率的です。
深絞り加工は、わずか数工程でMac Proの最終形状に非常に近い金属塊を効率的に作り出します。その後、Mac Proの筐体は旋盤加工され、表面を滑らかに整えて所定の公差を実現し、研磨された後、再びマシニングセンターに送られ、I/O、電源ボタン、面取り加工が施され、最後に陽極酸化処理が行われます。
Apple は Mac Pro で、愛犬の水飲みボウルやトイレのブラシキャニスターの製造に使用されていた比較的精度/許容度の低いプロセス (深絞りスタンピング) を、航空宇宙グレードのデスクトップジュエリーの作成にまで高めました。
Apple のプロセスが本当にユニークなのは、そしてこれは同社の他の精密機器にも当てはまるのだが、製造工程を「通常は航空宇宙産業や医療機器産業でしか使われない技術を用いて、驚くほどの精度と規模で」行っていることだ、と Koenig 氏は書いている。
そしてこれもまた:
Mac Pro の手作業による組み立てでは、テーブル下の部品供給システムが採用されています。
私はこれを今まで見たことがなかったので、知り合いの組立エンジニアに電話したところ、これは新しいトレンドだと言われました。
本来は無駄になるはずの領域を活用することでスペースを節約し、部品に埃が付かないようにしやすくし、そして（最も興味深いのは）ロボット技術が追いついたときに自動化された組み立て作業にもより適しているということです。
彼はさらに、円筒形の Mac Pro という最終製品を「航空宇宙グレードのデスクトップジュエリー」 と呼んでいます(私も同感です)。
下: 陽極酸化処理の準備中の Mac Pro エンクロージャの束。
ティム・クック氏自身によると、テキサス州にある1億ドル規模の工場は、ケンタッキー州とミシガン州で製造された設備に依存しており、最終組み立てにはイリノイ州とフロリダ州で製造された部品が使用されている。
プロ用デスクトップに 3,000 ドルを費やす余裕があるなら、この新しい Mac Pro を購入しますか?
それは間違いなく夢のマシンです。
残念なことに、去年か何かから貯金を始めていなかったんです。
Appleは、新しいMac Proの出荷を12月に開始すると発表した。Intel Xeon 3.7GHzクアッドコアチップ、12GBのDRAM、256GBの高速PCIeフラッシュストレージ、デュアルワークステーションAMD FireProグラフィックスを搭載したエントリーレベル構成の価格は2,999ドルからとなる。
さらに高性能な 3,999 ドルのモデルも登場し、顧客はオンラインの Apple Store を通じて独自の構成をカスタマイズできるようになります。
