昨年の夏を通じて、ハイテク企業やその他の業界企業は中国に対して課されたさまざまな関税への対応を迫られ、アップルもその集中砲火に巻き込まれた企業のひとつだった。
AppleのCEO、ティム・クック氏がドナルド・トランプ大統領やホワイトハウス政権と協議するためにホワイトハウスを頻繁に訪問していたことは周知の事実ですが、当時はその詳細の多くは不明でした。例えば、クック氏が米国通商代表部（USTR）のロバート・ライトハイザー代表を含む関係者に対し、中国への関税についてわざわざ説明していたことは当時は知られていませんでした。
目標は？中国の関税がアップルに与えるダメージを大幅に軽減することだ。
これらすべてが今になって明らかになったのは、 The Vergeが情報公開法（FOIA）に基づく請求を通じて電子メールを入手できたからだ。
「ティムと大統領はこの件について本日も話し合いました。詳細をお伝えできます」と、Appleのスタッフは7月5日、Mac Proの部品に適用される具体的な関税明細を送付した後、こう書き込んだ。「ティムは可能であれば今週末中に大使と話をして、今後の対応について話し合いたいと考えています。」
最初のメールから数日後、AppleのCEOとライトハイザー通商代表が直接話し合ったことが判明しました。電話会議だったため、会話の詳細は不明です。しかし、追加のメールから、協議は関税の除外、特に最新のMac Proの米国での組み立てに使用される様々な部品に関するものだったようです。Appleは Mac Proに関して関税の免除を受けましたが、全額免除ではありませんでした。
クック氏とライトハイザー氏のスタッフは会談後も連絡を取り続け、少なくとも8月5日午前4時30分には1回の電話会談が行われた。やり取りの大部分は機密性の高いビジネス情報として編集されているが、関税がビジネスに与える影響について議論された可能性が高い。あるアップルのスタッフはUSTRの担当者に対し、「前もってできることは何でも、非常に大きな影響を与えるだろう」と語った。
報告書で指摘されているように、この事態が続く間、Appleは関税に反対する公的な主張を展開していた。同社は、Appleが米国経済に果たしてきた貢献を強調することを目的とした、様々な公式回答を提出した。Appleは、計画されている関税が主要競合他社であるSamsungに優位性を与えるとさえ明言した。
クック氏が8月にトランプ大統領と夕食を共にしていたことは周知の事実ですが、トランプ大統領がツイートしたため、広く知られていました。大統領はまた、夕食会での議題の少なくとも一つが関税であったことを認めました。クック氏がサムスンと競争について主張したのは、まさにこの夕食会でした。
これは、ティム・クック氏が7月にトランプ大統領と電話会談を行っていたことを示す最初の証拠です。その後も電話会談があった可能性は確かにあります。しかし、これらのメールにはそれが含まれていません。ちなみに、クック氏はホワイトハウス政権とより直接的に交渉する方が、「傍観者」でいるよりも良いと発言しており、「何も達成できない」状態です。
つまり、クック氏は、中国に対する関税の引き上げによる潜在的な損害を軽減するために、話し合う必要のある人々とわざわざ話し合ったようだ。
