アップルは昨年、Siriチームを強化するために音声認識企業ノバウリスを買収した。

マイクロソフトがデジタルアシスタント「Cortana」を発表し、絶賛を浴びた翌日、Appleが自社のアシスタント機能の強化に着手しているというニュースが浮上した。TechCrunchは今朝、クパチーノに本社を置くAppleが音声認識技術企業Novaurisを買収し、そのグループが現在Siriチームに取り組んでいると報じた。

Novaurisは音声認識の世界で高く評価されています。2002年3月に著名な音声研究者と元Dragon Systemsのエンジニアによって設立された同社の技術は、Verizon Wireless、Panasonic、Alpine、BMWといった企業の様々な製品に採用されており、組み込みシステムとサーバーシステムの両方で運用可能です。

TechCrunchのSarah PerezによるNovaurisの詳しい情報は以下をご覧ください。

Novauris は一般にはあまり知られていないかもしれませんが、その創設者たちは国際的に知られた音声研究者であり、「DragonDictate」や「​​Dragon NaturallySpeaking」などの製品で知られる Dragon Systems 社の主要メンバーでした。

Novauris 社は、モバイル デバイス上にローカルに保存されている情報やサーバー上にリモートで保存されている情報にアクセスするための独自の大規模語彙自動音声認識 (ASR) テクノロジを開発しており、米国および海外で特許を取得し、世界中の大手企業にライセンス供与していました。

競争環境におけるNovaurisの最大の差別化要因の一つは、組み込み分野とサーバー分野の両方で事業を展開し、コアエンジンも自社で保有していることです。これは当然のことながら、Appleにとって貴重な資産となります。AppleはSiriを支える技術を持つNuanceの買収を試みていました。Nuanceとの提携は以前から知られていましたが、正式に認められたのは昨年のことでした。 

以下は同社の技術を紹介するビデオです。

買収は昨年中に行われたようですが、今日まで公表されていませんでした。Novaurisのウェブサイトには買収に関する記載はありませんが、Appleはいつものように「Appleは時折、小規模なテクノロジー企業を買収しており、その目的や計画については通常、公表いたしません」という定型的な確認文を添えています。

Appleは2011年、iPhone 4sの目玉機能としてSiriを初めて導入しました。この皮肉屋のアシスタントに対する当初のフィードバックは非常に好評でしたが、その後、Google、そして今ではMicrosoftといった競合製品に遅れをとっていると多くの人が考えています。昨秋の報道によると、Appleは次期iOS 8アップデートに向けてSiriに大幅な改良を施す予定です。