ご存知の通り、今朝のビッグニュースは、ターゲットがKindleハードウェアの店頭販売を中止したというものです。これは、ウォルマートに次ぐ全米第2位のディスカウントストアであるターゲットの広報担当者によって正式に確認されました。この件を受けて、主にAppleとiPadをめぐる非難が巻き起こっていますが、これは匿名の情報筋が「利益相反」を理由に挙げたことが発端です。AppleがターゲットにKindleハードウェアの販売停止を命じたようです…
The Vergeは昨日このニュースを報じ、Targetに確認を取った。TargetはThe Verge宛ての声明で次のように述べている。
ターゲットは、お客様に最高の品質と価格をご提供するため、常に商品の品揃えを見直しています。2012年春にKindleおよびAmazonブランド、Kindleブランドの商品を段階的に廃止いたします。引き続き、Nookを含む電子書籍リーダーと周辺機器を豊富に取り揃えてお客様にご提供いたします。
利益相反については、フォーブス誌のダン・ミッチェル氏が正当な指摘をしている。
もしそうだとしたら、ターゲットがNookを取り扱い続けるのも「矛盾」ではないでしょうか？ さらに言えば、コカコーラだけでなくペプシも取り扱うのも矛盾ではないでしょうか？
それでも、Apple の視点にはメリットがある。
まず、AndroidタブレットはiPadの圧倒的な市場シェアに打撃を与えることができなかったが、Amazonの199ドルのKindle Fireタブレットは売れ行きが好調で、今年第1四半期には400万台を売り上げた。
この数字は、Apple が販売した 1,100 万台を超える iPad と比較すると見劣りするが、Android の派生バージョンを実行する Fire が、現在 Android タブレット市場全体の半分以上を占めていることは注目すべきである。
また、Apple がミネソタ州ミネアポリスに本社を置く小売業者と提携して、いわゆるブティック ストアを展開していることもわかっています。この提携により、Target の実店舗での Apple 製品に対する認知度が向上し、売上が伸びることは間違いありません。
これらのミニアップルストアは、Target の小売店 25 か所に展開され、常設される予定です。
もう一つの理由として考えられるのは、Apple 製品は業界トップクラスの利益率を誇るため、小売業者も Apple 製品でかなりの利益を得られるということだ。
これを、赤字続きのKindle Fire（Amazonはコンテンツ収入で赤字を補っている）の小売価格199ドルと比較してみましょう。小売業者は、より高価で利益率の高いAppleのタブレットを店頭に並べることで得られる利益に比べ、Fireから得られる利益ははるかに少ないのは明らかです。
アナリストたちはFireはiPadの補助輪に過ぎないと指摘しているが、このデバイスの最大の特徴は間違いなくその価格設定にある。心理的に重要な199ドルという価格設定は、Amazonのタブレット端末の話題をさらっただけでなく、価格に敏感な全く新しい顧客層を獲得することにも貢献した。おそらく彼らの多くはiPadを高すぎると考えているだろう。
つまり、199 ドルの Amazon タブレットは、Apple に安価な iPad を提供するプレッシャーを与えたと言えるでしょう。
全体像から見ると、Apple と Amazon の戦いはハードウェアではなくコンテンツに関するものだ。
電子書籍について考えてみましょう。
AppleとAmazonは電子書籍市場において熾烈な競争関係にある。両社の熾烈な競争により、iPadメーカーであるAmazonは反トラスト法違反で訴訟を起こされた。米国司法省は先月、Appleと出版社が価格操作を巧妙に行っていたと主張した。
司法省は、Appleと出版社が共謀して、Amazonが支援する卸売モデル（Amazonが電子書籍の価格を低く設定し、出版社の利益を圧迫する）を犠牲にして、いわゆる代理店モデル（出版社が価格を選択し、Appleが収益の30％を保持する）を採用したと主張している。
そうは言っても、Apple が Target に iPad と Fire のどちらかを選ばせることを強要したことは、Apple の反競争的行為のもう一つの例であると主張する人もいるだろう。
もしこれが真実で、Apple が実際に Target に「私たちのやり方か、それともやめるべきか」と言ったのであれば、iPad メーカーは、Fire の圧倒的な普及と安価なタブレット コンピューティングの約束が Apple を本当に本当に心配させていることをうっかり示唆したことになる。
いつものように、これらの仮定については、私が正しい可能性もありますが、ひどく間違っている可能性もあります。
これは単なる意見記事ですので、コメント欄で皆さんの意見を伺えれば幸いです。
