アップルは2020年までに通信事業者になるという報道

iPhone 6 Plus（手001）

Business Insider によると、Apple は米国と欧州で独自の仮想ネットワークサービスを開始する協議を行っているとのことで、2020 年までに、お気に入りのキャリアを Apple に切り替えられるようになるかもしれないという。

モバイル仮想ネットワーク事業者 (MVNO) は、スペクトルを所有したり高価なワイヤレスネットワークインフラストラクチャを実行したりするのではなく、モバイルネットワーク容量をリースします。

Business Insiderの事情通によると、通信事業者はAppleに容量をオークションで提供し、Appleが自社でサービスを運営できるようにするとのことだ。報道によると、Appleは米国でMVNOサービスを「非公開で試験運用」しており、ヨーロッパ大陸へのサービス展開についてヨーロッパの通信事業者と交渉中だという。

AppleがMVNOサービスを提供することを決定した場合、本誌に話を聞いた通信業界筋によると、本格的なサービス開始には「少なくとも5年」かかるという。通信事業者の間では、Appleの仮想ネットワークが間もなく構築されることは「公然の秘密」となっているようだ。

MVNO プロバイダーは、ネットワークサービスへの一括アクセスを卸売価格で購入することで、小売価格を独自に設定でき、場合によってはネットワーク容量をリースしている通信事業者よりも低価格で提供できます。

AppleがMVNO事業者になれば、ユーザーは携帯電話データ、通話、テキストメッセージに毎月料金を支払うことになります。興味深いことに、Appleは2012年に複数の無線通信事業者間を自動で切り替える技術の特許を取得しており、これも同社がMVNO事業者になる意向を示していると言えるでしょう。

ここでも Apple SIM がその真価を発揮します。

アップルSIM

iPhone は携帯電話会社と新しい電子 SIM 標準に取り組んでいると報じられているが、Apple SIM と呼ばれる独自の SIM カードも開発しており、iPad Air 2 および iPad mini 3 の所有者は設定アプリ内で即座に、米国の T-Mobile、Sprint、AT&T、英国の EE 間でワイヤレスサービスを簡単に切り替えられるようになっている。

Apple が運営するワイヤレスサービスは、iTunes が登録している 8 億 5000 万枚以上のクレジットカード、世界中の 456 の Apple 直営店 (そのうち 190 店は米国外)、世界クラスのサポート、そして Apple ブランドの強力な引力から多大な恩恵を受ける可能性があります。

Business Insiderはまた、AppleがSiriを使ってボイスメールのメッセージを自動的に書き起こす「iCloud Voicemail」サービスをテストしており、2016年にiOS 10でリリース予定だと本日報じた。

通常、このメディアは Apple に関する噂のあまり信頼できる情報源ではありませんが、だからといって MVNO レポートを無視すべきというわけではありません。むしろその逆です。

Apple MVNO に関する議論は何年も続いています。

スティーブ・ジョブズとスタン・シグマン

スティーブ・ジョブズが2007年1月にMacWorldのステージに立って、彼のキャリアを定義するiPhoneのプレゼンテーションを行って以来、テクノロジー業界では、Appleが初代iPhoneの米国独占キャリアとしてAT&Tを選んだ唯一の理由は、当時MVNOになることを妨げていた技術的なハードルによるものだと推測されてきた。

スティーブのキャリアに対する嫌悪感は有名です。

「彼は通信事業者に取って代わろうとしていました」と、ベンチャーキャピタル会社トリロジー・パートナーズの会長、ジョン・スタントン氏は2011年にスティーブについて語った。「彼と私は、Wi-Fiの周波数帯域を使って人工的に通信事業者を作れるかどうかについて、長い時間をかけて話し合っていました。それが彼のビジョンの一部だったのです。」

アナリストの Whitey Bluestein 氏が 2012 年のバルセロナ Informa MVNO 業界サミットで行った興味深いプレゼンテーションでは、次のようなポイントが取り上げられています。