先週、AppleがiPhone Nanoを発表するという噂がインターネット上で広まり始めました。これは以前にも耳にした噂で、新しいものではありませんでしたが、WSJが報じたという事実が、この噂の信憑性を高めました。
その後、ニューヨーク・タイムズ紙がAppleがiPhone Nanoの開発を検討しているのではなく、より安価なiPhoneの開発を検討しているという噂を否定しました。初めてその記事を読んだとき、私は最悪の悪夢の中にいると思いました。安価なApple製品が溢れる世界が…。
歴史的に、そして当然のことながら、Appleは高価な製品を作る会社だと認識されてきました。ベーシックなMacでも1,000ドルもしますが、ベーシックなPCならたったの500ドルです。「Macを買うほどお金がない」という言葉を何度聞いたか分かりません。実際、私自身もお金がなかった時にそう言っていました。
Appleは市場シェアを狙ったことは一度もありませんでした。製品を大量に売りたくなかったのです。Appleにとって重要なのは利益率と収益性でした。1台1,500ドルで600ドルの利益を上げる方が、1台800ドルで60ドルの利益しか出ない10台よりもましだったのです。
初代iPhoneが発売された当時、価格は600ドルでした。その価格でスマートフォンが販売されることは珍しくありませんでしたが、これほどの価格でこれほど急速に売れたのは前代未聞でした。確かなデータはありませんが、この頃はAppleが最も収益を上げていた時期だったと思います。
昨年iPadが発売された際、エントリーモデルは499ドルで販売されました。決して安くはないものの、本来の価格設定からすると非常に安価です。他のタブレットを見てください。iPadと同等かそれ以下の価格のものは存在せず、iPadが提供できる機能に匹敵するものは何もありません。AppleがiPadをこれほど低価格に抑えたのは、市場にiPadを溢れさせ、Android端末に圧倒的なリードを奪うためでした。そして、その戦略は成功しました。
昨年末、Apple TV 2が発売されました。前モデルよりも小型で、はるかに安価なモデルです。99ドルという価格は、まさに99ドルという価格でした。安っぽい箱を開けたら、中身は安物だったのを覚えています。Appleが梱包にあまりお金をかけていないことがよく分かりました。今でも一番衝撃を受けたのは、リモコンの電池カバーが小さすぎて、少し浮いてしまうことです。Apple TV 2は安いどころか、むしろ安っぽかったんです！
でも、お金を払った分だけ得られるものですよね？
Apple製品ラインで最近目立った値下げといえば、もちろんMacBook Airでしょう。以前は1,800ドルでしたが、今では999ドルからとなっています。かつてネットブックを「安物のノートパソコン」と呼んでいたスティーブ・ジョブズが、自らの安物のノートパソコンを発売し始めたばかりでした。レビューが届きました。いつものように、Macマニアは新しいMacBook Airを新たな救世主として歓迎しましたが、その他のテック系ユーザーからは好意的な評価は得られませんでした。
ここ2、3年、Appleは常に価格引き下げに取り組んできましたが、現在の戦略は利益率ではなく市場シェアの獲得に注力しているようです。Microsoft、RIM、Nokia、そしてもちろんGoogleと真剣に競争したいと考えているのです。そのためには、価格を下げる以外に方法はありません。
しかし、騙されないでください。価格が下がると、品質も下がります。
みんなと同じように、私も素敵なものが好きです。自分の持ち物で自分を定義づけるわけではありませんが、いい車に乗るのも、いい服を着るのも、そして…最高のスマホを持つのも好きです！でも、このスマホがすごく安くなり、誰でも買えるようになったらどうなるでしょう？そう、みんなが買うようになって、かつては特別なスマホだったものが、特別なものではなく、ありふれたものになってしまいます。
平凡なものはつまらない。売れても、お金にはならない。ただキャッシュフローを生み出すだけだ。
過去4年間、ゆっくりとAppleの世界に触れてきたPCユーザーとして、Apple製品への感謝と尊敬、そして愛着を深く感じるようになりました。そして何よりも、その製品を支えるAppleという企業を深く理解しています。私は熱狂的なファンではありません。他のMacブロガーがAppleを称賛する一方で、私はAppleを批判し、彼らが何を、なぜ、どのように行っているのかを解明しようと努めています。
自動車業界に例えるなら、Appleは自動車メーカーのAudiと言えるでしょう。美しく、エレガントで、パワフルで、シンプルでクリーンですが、決して安っぽくはありません。今、Apple製品を購入すると、まさにそれが得られます。高額な価格を払った分、美しく、エレガントで、パワフルで、シンプルでクリーンな製品を手に入れることができるのです。
Appleが他のテクノロジー大手と価格競争に突入したら、その輝きを維持できなくなるのではないかと心配しています。魅力を完全に失ってしまうでしょう。誰もが夢見るような製品を売るのではなく、誰もが簡単に手に入れられる製品を売るようになるのです。
私は広告学の修士号を取得しており、「ブランドであることの重要性」という論文を書きました。ですから、確かにブランドには愛着があります。ブランドには魅力を感じますが、特にAppleは他のどのブランドよりも魅力的です。ただ、Appleが次のノキアのように、輝かしい企業から魂のない企業へと堕落していく姿は見たくないのです。
アウディS5を運転しているような気分になれるiPhoneが欲しい。何かの一部になったような気分になれるスマホが欲しい。特別な気分になれるスマホが欲しい。100ドルのiPhoneでは、そんなものは何も得られない。
