The Information は本日、Qualcomm との法廷闘争中に Apple が Intel の iPhone モデムに不満を抱くようになった経緯について、内部関係者の興味深い視点を交えた長文の記事を掲載した。
有料記事は次の部分で始まります。
アップルのデバイス向けチップの製造を担当するアップル幹部のジョニー・スルージ氏は、インテルにうんざりしていた。
2017年初頭、アップルは翌年発売予定のiPhoneの新シリーズを準備していたが、関係に詳しい2人の人物によると、そのデバイス用の「7560」として知られるインテル製モデムが正常に動作していなかったという。
新型iPhoneは、Appleが長年の供給元であるクアルコムではなく、モデム（携帯電話の通信機能を処理するチップ）をインテルに全面的に依存させる初めてのケースとなる。インテルは既にモデムを4回にわたり改良し、最新のクアルコム製モデムと同等の性能にまで引き上げている。しかし、関係者の1人によると、納期の遅れとチップの継続的な技術的問題がApple幹部を不安にさせているという。
会議に出席していた人物によれば、スルージ氏はアップル社内での会議中、インテルの同僚であるベンカタ・「ムルシー」・レンドゥチンタラ氏に「私が監督していたら、アップルでは決してこんなことは起きなかっただろう」と怒鳴ったという。
「インテルとアップルのモデム離婚の背景」と題されたこの記事の核心は、アップルが自社でiPhoneのセルラーモデムを設計する取り組みは多くの人が期待していたよりもはるかに長くかかるということであり、アップルは自社製モデムを搭載した最初のiPhoneを2025年にリリースすることを目標としているようだ。
以前の報道では、2021年のiPhoneに初めて自社設計のセルラーモデムが搭載されると報じられていました。著名なアナリストであるミンチー・クオ氏は、2020年のiPhoneにはクアルコムとサムスンのデュアルソースモデムが搭載されると予測していました。
Appleのモデム開発が目に見える成果を出すまで何年もかかるのも無理はありません。無線規格に対応するチップの開発は非常に複雑な作業だからです。Appleは1000人のエンジニアをこの仕事に割り当てたようですし、Samsungも独自の統合モデム開発に何年も取り組んできた約1000人のエンジニアチームを抱えていると読んだことがあります。
AppleがQualcommとの和解の一環として、自社製セルラーモデムの使用を禁じる契約上の義務を負っている可能性も十分にあります。Apple自身のプレスリリースによると、AppleとQualcommは2019年4月1日に発効する6年間のライセンス契約を締結しており、これには2年間の延長オプションが含まれています。
Information の記事は確かに、Apple が Intel のモデムに関して抱えている問題についての洞察を与えており、これが iPhone メーカーが Qualcomm との長きに渡る法廷闘争を突然終わらせ、チップメーカーに数十億ドルを支払うに至った理由なのかもしれない。
