アリゾナ州メッサの新工場でサファイアクリスタルの第一バッチの生産を開始したアップルは、サファイアの商業化では最も進んだ企業になったかもしれないが、ライバル企業も立ち止まってはいない。
現在、主要企業、特に韓国のサムスンとLGが注目し、行動を起こしている。
急追するサムスンと、家電メーカーのLGは、モバイル機器へのサファイア使用の実現可能性について、自社のスタンスを再検討しているという報道が出ている。これは、ティム・クック氏率いる企業がサファイアに賭け、数年分の生産量を確保するために製造施設に数億ドルを投資してきたのは、最初から正しかったことを物語っている。
GforGamesは、韓国メディアの報道を引用し、サムスンとLGは昨年、生産コストの高さを理由にサファイアガラスの採用を当初は拒否したが、その後、両社ともサファイアガラスメーカーにサンプルの提供を要求したと主張している。
しかし今年、前述の韓国のテクノロジー大手は業界からその決定を再考するよう迫られるかもしれない。
他の多くのガジェットメーカーがサファイアガラスの実現可能性について検討を重ねており、Apple がすでに米国アリゾナ州でサファイアガラス加工工場を稼働させていることから、LG と Samsung も遅かれ早かれサファイアディスプレイの流行に乗るものと思われます。
サムスンの心変わりは、昨年同社がコーニング社の株式7.4%を取得したという事実を考えると、非常に示唆的です。ご存知の通り、コーニング社はiPhoneのカバーガラスを製造しています。
アリゾナ州メサ工場の大きな主要構造物。
では、昨年から 2014 年の間に何が起こったのでしょうか?
アップル、それだ！
iPhoneメーカーのサムスンは先月、アリゾナ州の最新鋭工場の操業拡大に伴い、中国へのサファイアガラスの出荷を開始した。この動きはサムスン、そして特にサファイアガラスは重くて環境に優しくないと公に批判していたコーニング社に衝撃を与えたに違いない。
Appleがこの素材を何に使うのかはまだ不明だが、傷に強いという特徴から、曲面ガラスのウェアラブルデバイス（ヒント：iWatch）に使うのではないかと指摘する人もいる。
また、次期iPhone（あるいはハイエンドの5.5インチモデルのみ）では、カバーガラスをより強くし、割れにくくするために薄いサファイアシートが使用されるだろうと推測する人もいる。
現在、AppleはiPhone 5sのTouch IDセンサーとモバイル機器のカメラレンズの保護にサファイアクリスタルを使用しています。アリゾナ工場を運営するGT Advanced社との契約は独占契約であり、クパチーノのGT Advanced社は3年間分のサファイアガラスを確保しています。
