本日、連邦取引委員会は、最大のソーシャルネットワークの一つであるFacebookを訴え、何らかの変更を加えることを目指していると発表した。
本日提出された訴訟によると、FTCはFacebookが「長年にわたる反競争的行為を通じて、個人向けソーシャルネットワーキングにおける独占を違法に維持している」と主張している。この訴訟は、46の州、コロンビア特別区、グアムの司法長官連合が参加した長期にわたる調査の結果である。
本日の発表によると:
…訴状は、Facebookが独占への脅威を排除するために、2012年の新興ライバル企業Instagramの買収、2014年のモバイルメッセージングアプリWhatsAppの買収、そしてソフトウェア開発者に対する反競争的条件の課すことなど、体系的な戦略を実行してきたと主張している。こうした行為は競争を阻害し、消費者の個人的なソーシャルネットワーキングの選択肢を狭め、広告主から競争の恩恵を奪っている。
この訴訟は主にInstagramとWhatsAppの買収に焦点を当てており、これらを反競争行為の典型例として挙げています。そのため、この訴訟は恒久的な差し止め命令の獲得を目指しており、勝訴すればFacebookによるこれらの買収は撤回される可能性があります。
FTCは連邦裁判所に恒久的な差し止め命令を求めており、その内容としては、InstagramやWhatsAppを含む資産の売却を義務付けること、Facebookがソフトウェア開発会社に反競争的な条件を課すことを禁じること、将来の合併や買収についてFacebookに事前の通知と承認を求めることなどが考えられる。
訴訟では、フェイスブックが独占状態に固執し、顧客に「競争の利益」を与えていないと主張している。
「個人のソーシャルネットワーキングは、何百万人ものアメリカ人の生活の中心です」と、FTC競争局長のイアン・コナー氏は述べています。「Facebookの独占を固定化し維持しようとする行動は、消費者に競争の恩恵を与えていません。私たちの目標は、Facebookの反競争的行為を是正し、競争を回復させ、イノベーションと自由競争が繁栄できるようにすることです。」
それだけではありません。Facebookに対する訴訟では、同社が自社プラットフォーム上でサードパーティ開発者に対し反競争的行為を進めていると主張されています。さらに、Facebookは競合製品を開発しないという条件で、開発者に一部のAPIへのアクセスを許可したとさえ主張しています。
特に、Facebook は、競合する機能の開発や他のソーシャル ネットワーキング サービスへの接続や宣伝を控えるという条件でのみ、主要な API をサードパーティ アプリケーションに公開していると言われています。
訴状によると、Facebookはこれらのポリシーを施行するために、競合する個人向けソーシャルネットワーキングサービス、モバイルメッセージングアプリ、その他のソーシャル機能を備えたアプリからの競争上の脅威を鈍らせるためにAPIアクセスを遮断してきたという。例えば、Twitterは2013年に、ユーザーが短い動画を撮影・共有できるアプリ「Vine」をリリースした。訴状によると、これに対しFacebookは、VineがFacebook経由で友人にアクセスできるようにするAPIを遮断したという。
これは大胆な展開であり、大きな支持を得ています。控えめに言っても、今後の展開は興味深いものとなるでしょう。
FTC による完全なリリースは、こちらでご覧いただけます。
