9to5Mac のマーク・ガーマン氏による信頼できる情報源による報告により、新しい 12 インチ MacBook Air モデルの実用性についてソーシャルメディア上で白熱した議論が巻き起こっている。このモデルでは、標準の USB ポート、SD カード スロット、さらには Thunderbolt I/O や MagSafe 電源コネクタが廃止され、完全にリバーシブルな単一の USB Type-C ポートが採用されると言われているからだ。
使い勝手の面で前進ではなく後退だと批判する人たちは、2008年1月に発売された初代MacBook AirにUSBポートが1つしかなかったことを例に挙げます。しかし、彼らはUSB Type-Cが標準USBよりもはるかに多くの機能を備えていることを忘れています。まず、ビデオやデータ入出力に関してはThunderbolt、充電に関してはMagSafeを安全に置き換えることができます。
そうは言っても、唯一のUSBポートが充電用だとしたら、どうやってiPhoneをマシンに接続すればいいのかといった根本的な疑問がまだ残っています。1ポートのMacBook Airの実現可能性については後ほど詳しく説明しますが、まずは、もしよろしければ、この近日発売予定のノートブックのデザインについて、あなたの第一印象をお聞かせください。
繰り返しになりますが、Gurman氏の報道が正しければ、USB Type-Cポートは外部ディスプレイや電源の接続からUSB周辺機器の接続まで、あらゆる用途に使われることになります。その点は全く問題ありませんが、AppleがなぜUSB Type-Cポートを2つではなく1つしか搭載しないのか疑問に思います。
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冒頭の段落で提起した質問に戻りますが、実際には USB ポートが 1 つしかないと仮定すると、最新の MacBook Air がすでに USB ケーブルを介して充電器に接続されている場合、サムドライブ、デジタル カメラ、iOS デバイスなどの USB アクセサリをどうやって接続するのでしょうか。
まず、Appleは次期12インチモデル向けにワイヤレス充電ソリューションを考案しているかもしれません（これは私の推測ですが）。そうでなければ、USB Type-Cスプリッターかハブがノートブックに同梱されるか、別売りになるかもしれません。
ハブがあれば、新しいMacBook Airに複数のアクセサリを接続しながら、共有ポートの1つを充電に使用できます。ただし、Lightning対応のiOSデバイスを新しいMacBook Airに直接接続したい場合は、まだ存在しないUSB Type-C - Lightningコネクタを購入する必要があるかもしれません。
ご存知の方のためにご説明すると、USB 3.1 Type-CはAppleがこれまで開発したどのMagSafeコネクタよりもはるかに多くの電力を供給できます。最大100ワットの電力と、USB 3.0の5Gbpsの2倍に相当する最大10Gbpsのデータ転送速度を実現します。
また、現在の Mac ノートブックやデスクトップに搭載されている標準 USB 3.0 で利用可能な 1.5A から、3〜5 アンペアまでのスケーラブルな電力充電もサポートします。
あらゆる調査結果から、Appleは大幅に刷新されたこのデバイスを極めて持ち運びやすくするために、このような大胆な戦略を選択したに違いないことがわかります。iPad Airよりも軽くて薄くなっても驚きません。9to5Macが提供したアーティストによる想像図によると、既存の11インチAirよりもかなり薄くなっています。
信じられないかもしれませんが、Airを小型化する上で最大のハードルはポートです。既存のUSBポートはあまりにもスペースを取りすぎているのです。そこで登場するのが、USB 3.1 Type-Cです。これは、大幅に小型化された新規格です。Type-Cのレセプタクル開口部はわずか8.4×2.6mmで、サイズ的にはUSB 2.0 Micro-Bに匹敵します。
Airの大幅な小型化と新しいUSB 3.1 Type-Cの採用により、既存のプラグやレセプタクルは新しい小型USBポートでは動作しなくなります。そのため、USB 3.0製品をAirのUSB 3.1 Type-Cポートに接続するには、アダプタが必要になります。
慰めになるかどうかはわかりませんが、USB 3.0 Promoter Group は昨年、USB 3.1 Type-C 設計は将来の USB バス パフォーマンスに合わせて拡張できるため、Type-C ポートとコネクタは今後何年も変更されないはずだと述べています。
Appleがこの混乱を解消するまで、そう時間はかからないだろう。12インチMacBook Airは（サプライチェーンの情報を信じるならば）生産開始の報道が出ている。一方、悲観論者は、2015年中、おそらく6月か7月に開催されるAppleの開発者会議あたりまで時期を延ばす考えだ。
いずれにせよ、Intel はファンレスで超ポータブルな Air に適した新しい「Broadwell-U」プロセッサを発表したばかりで、Samsung、Dell、HP などのベンダーはすでにそれらをベースにした次世代 Ultrabook を発表しているので、Apple もファンなしで薄型設計を実現した MacBook Air のリリースをそれほど長く待つことはないだろうと私は想像しています。
最後に、私はAppleがMagSafeを廃止しないことを心から願っています。
この技術は、電源ケーブルにつまずくという現実の問題を解決しました。電源ケーブルにつまずくとMacが地面に引きずり倒されるような昔に戻らなければならないなんて、本当にそんな話なのでしょうか？
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