今月後半に『Losing the Signal』というタイトルの新刊が出版されます。この本は、BlackBerryの興亡を追ったものです。かつてスマートフォン市場のトップに君臨していたカナダに拠点を置くこの端末メーカーは、過去2年間、倒産の危機と闘ってきました。
ウォール・ストリート・ジャーナルは金曜日、この本から興味深い抜粋を掲載した。2007年のiPhoneのデビューと、それがBlackBerryの社員にどのような影響を与えたかを物語っている。彼らがiPhoneの登場を全く予期していなかったこと、そしてどのように対応すればいいのか全く分からなかったことは明らかだ。
物語は、共同創業者で当時共同CEOだったマイク・ラザリディスが、自宅のトレッドミルでスティーブ・ジョブズがAppleのスマートフォンを発表するのを見ているところから始まります。「一体どうやってこんなことができたんだ？」翌日、オフィスで彼は共同CEOのジム・バルシリーをつかみ、脇に呼びました。
「ジム、これを見て欲しい」と彼はiPhone発表のウェブキャストを指差しながら言った。「あれにはフルブラウザが搭載されている。キャリアは我々の製品にフルブラウザを搭載させてくれないんだ。」
バルシリー氏が最初に考えたのは、RIMがAT&Tの顧客を失うのではないかということだった。「アップルの方が有利な条件だ」とバルシリー氏は言った。「我々はそんなことを許されなかった。米国市場はもっと厳しくなるだろう」
「彼らは本当に本当に優秀だ」とラザリディス氏は答えた。「これは違う」
「大丈夫、大丈夫だよ」とバルシリー氏は答えた。
その後、幹部たちはiPhoneについてあまり深く考えていなかったが、Appleが発売から3ヶ月で100万台を販売したという噂が広まった。話題となったスマートフォンの脅威とAT&Tの独占状態を認識したVerizonとBlackBerryは、提携を決意した。
彼らの答えは、2007年当時はまだプロトタイプに過ぎなかった、タッチスクリーン搭載のフルタッチスクリーン端末「Storm」だった。Verizonは2008年までに完成させたいと考え、同年11月に発売した。当初は好調に売れたが、製品が急ぎすぎたことは明らかだった。
ストームの成功は束の間だった。2009年春、バルシリー氏がベライゾンのニュージャージー州バスキングリッジ本社に呼び出され、同社の販売データを確認する頃には、RIMの幹部たちはストームが壊滅的な打撃を受けていることを悟っていた。ベライゾンの最高マーケティング責任者、ジョン・ストラットン氏はバルシリー氏に、2008年に出荷されたストーム搭載携帯電話100万台のうち、ほぼ全台が交換が必要だと告げた。交換品の多くも返品されていた。ストームは完全な失敗であり、ストラットン氏はRIMに賠償を求めていた。
この大失態により、BlackBerry（当時RIM）は最終的に1億ドル以上の損害を被り、多くの従業員が同社にとって初の大きな失策であったことに恥じ入ることになった。さらに悪いことに、経営陣は「これからどうするんだ？」という不安を抱えたままだった。
BlackBerryの事例は、iPhoneの影響力を見事に過小評価していた他のスマートフォン業界のリーダーたちの事例と共通点を見出すことができます。Palmの元CEO、エド・コリガンは有名な言葉を残しています。「PC業界の人たちは、これを簡単に理解できるはずがありません。ただ飛び込んでくるわけでもありません。」
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出典：ウォール・ストリート・ジャーナル
