アップルが商標出願を6ヶ月間検出されないよう徹底する

アップルが米国商標法第44条(d)項を利用して商標出願を6カ月間秘密にしていた事例が少なくとも343件あると、Quartzは月曜日、「なぜジャマイカはアップルの新製品を世界よりも先に知るのか」と題する興味深い記事で報じた。

記事では、アップルは、これらのデータベースがオンラインで検索できない場所で、ダミー会社を通じて商標出願を行い、身元を隠蔽し、米国で同じ商標を出願する6か月前に出願していると説明している。

アップルは過去にもこの手法を使い、Siri、Apple Watch、macOS、その他多数の主要製品について、米国で同等の書類を提出する数カ月前に秘密裏に商標出願を行っていた。

米国商標法第44条(d)の規定により、米国企業は海外の知的財産庁に商標を登録することが認められており、その場合、企業は米国特許商標庁に6カ月以内に登録出願をしなければならない。

この慣行は、AppleがUSPTOに提出した一部の出願書類にも見受けられます。これらの書類では、Appleが当該商標に対する優先権を主張していることを示すために、海外で提出した最初の出願が示されています。しかし、ジャマイカの知的財産権当局のデータベースでAppleが提出した商標書類を閲覧することを、一体誰が妨げているのでしょうか？

まず、ジャマイカ知的財産庁に提出された出願書類は、インターネットで簡単にアクセスできません。実際、ジャマイカまで飛行機で行かなければなりません。というのも、ジャマイカ知的財産庁はキングストンにある事務所でのみ出願書類の閲覧を許可しているからです。

レポートより:

申請者は事務所に申請書類の検索を依頼することもできますが、結果を受け取るにはジャマイカの住所が必要で、手続きには3週間かかります。ただし、ジャマイカの弁護士に検索を依頼することは可能だと、事務所はQuartzに述べています。事務所は、申請書類データベースをオンライン化する計画は現時点ではないと述べています。

米国特許商標庁の元審査官ロベルト・レデスマ氏は2014年4月に、Apple社やその他の企業は米国商標法第44条(d)項の特定の規定を利用して外国での商標出願を秘密に保つ方法としていると説明した。

法律ソフトウェアプロバイダーAlt LegalのNehal Madhani氏によると、この条項を利用するのは費用が高額なため、ごく裕福な企業だけだという。下の図は、テクノロジー大手のAppleとAmazonが米国で商標登録を行っている場所を示している。