上流サプライチェーンの情報筋を引用した不確かな報道によると、AppleはFace IDのより安価な代替品として、ディスプレイ内蔵の指紋センサーを搭載した中国専用のiPhoneを開発する可能性があるという。
Face IDは部品コストの面で高価な機能であり、ノッチ内に収められた特殊な赤外線発光部と受光部、そして高速プロセッサが必要となる。しかし、中国の英字メディア「環球時報」がcaijing.com.cnの報道を引用し、今朝報じたところによると、「中国消費者向けにカスタマイズ」され、ディスプレイ内蔵の指紋センサーを搭載した新型iPhoneは、アップルの「コスト削減」に役立つという。
これは非常に不完全なレポートなので鵜呑みにしないでください。
記事によると、AppleがFace IDに使用している赤外線エミッターのコストは約数百元（数十ドル）と推定されている（分解レポートやアナリストの推定とも一致）。北京の匿名の情報筋はGlobal Timesに対し、これほど高価な部品を購入できるのはAppleだけだとしながらも、この部品の使用はAppleの売上と中国スマートフォン市場における地位をさらに損なうことになるだろうと警告した。
言い換えれば、業界が羨むほどの非常に高い利益率の一部を犠牲にするよりも、アップルの首脳陣は、過去2年間で最も目立った新しいハードウェア機能を取り下げ、より安価で、誰が見ても劣る技術に置き換えることで、14億人の人口を抱えるこの国での販売を活性化させることを検討しているのだ。
アップルは、5,000元（731ドル）前後の価格帯のスマートフォンを好む多くの中国ユーザーを失った。これは、ファーウェイ、OPPO、Vivoといった中国ブランドの購入増加からも明らかだ。世界有数の業界コンサルティング会社カウンターポイント・リサーチのデータによると、中国市場におけるスマートフォン出荷台数では、ファーウェイが第1四半期に34%のシェアで最多となり、次いでVivoが19%、OPPOが18%、シャオミが12%、アップルが9%と続いている。
業界関係者によると、アップルは中国市場を非常に重視しているものの、貿易戦争の影響で継続的なコスト削減圧力にさらされているという。業界関係者は、現地のライバル企業との競争が激化する中、アップルは中国市場を失うわけにはいかないため、生産コストの削減に躍起になっていると指摘した。
これは信じられないほど不完全な話だと言ったでしょう。
中国におけるAppleのiPhone問題の深刻さを理解するために、昨年中国で販売されたスマートフォンの平均価格が2,523元（約367ドル）だったという事実を少し考えてみてください。さらに、業界筋の推定によると、同時期の4,000元（約582ドル）以上のスマートフォンは、総売上高のわずか13%を占めるに過ぎませんでした。さらに、中国メーカーのスマートフォンは昨年のスマートフォン売上高の約30%を占め、増加傾向にあります。
それを踏まえると、Appleが株主価値を最大化するために生産コストを削減したいと考えるのは当然のことですが、中国向けに標準以下のiPhoneを製造するのは賢明ではありません。競争環境は変化しており、Huaweiのような現地の競合他社は、低価格または十分な性能の端末を生産する段階から、カスタムプロセッサ、最高級ディスプレイ、AI搭載カメラなどのハードウェアの進歩においてAppleに匹敵、あるいは上回る段階へと移行しています。
そうは言っても、中国における Apple の将来に明確な道筋があるとは思えない。
Appleは常に高級志向のブランドであり続けてきたが、数年後も存続しているかどうかわからない無数の低価値ブランドと価格競争することはできない。私はティム・クックの立場にはなりたくない。Appleの経営陣は、中国での市場シェア獲得を目指すことが自社ブランドを損なう価値があるかどうかを見極めるという微妙な立場にある。
一方、Appleは新型Mac Proの生産を米国から中国に移転すると報じられているが、これは純粋なコスト削減策であり、サプライヤーの多くが中国であることを考えると、部品の輸送コストを大幅に削減するのに役立つだろう。
一つ確かなことは、iPhone の売上が数年前から頭打ちになっており、最近の貿易戦争の終わりもまだ見えないことから、Apple は間違いなく、過去のハードウェアの成功にこだわる企業から、膨大なユーザーベースをサービスで収益化することに熱心な企業へと移行しつつあるということだ。
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現行モデルよりも安価なFace ID非搭載のiPhoneは、中国におけるiPhone販売の潮目を変える可能性があると思いますか？それとも、競争圧力と米中貿易戦争を踏まえ、Appleは価格戦略を抜本的に見直す必要があるのでしょうか？
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