「いやあ、特許を取ったぞ！」とスティーブ・ジョブズは、2007 年 1 月の MacWorld Expo での iPhone のマルチタッチ ユーザー インターフェイスに関するプレゼンテーションの締めくくりに冗談を言った。
数か月後、ジョブズは強い意志と怒鳴り声、そしてFワードを駆使して、Androidの初期リリースに制限を課すことになった。
その目的は、Appleが長年研究してきたモバイル端末でのマルチタッチジェスチャーを、Googleのスマートフォンソフトウェアが利用できないようにすることだった。この戦略は最終的に失敗に終わり、Appleは貴重なiPhoneの発明をめぐって、HTC、サムスン、モトローラといったAndroid支持企業との代理戦争を開始することになった。
しかし、ある人物は感銘を受けていない。カリフォルニア州のある発明家は、iPhoneの重要な機能に関連する特許を保有していると何年も主張しているのだ。彼は、特許侵害を証明し、Appleの米国売上高の5%の分配を求めるため、家電大手を提訴することも辞さない構えだと、ブルームバーグは火曜日に報じた。
ブルームバーグの記事では次のように説明されている。
世界で最も時価総額の高いテクノロジー企業であるアップル社は、カリフォルニア州の発明家が、自身の保有する特許がiPhoneの主要機能をカバーしていると主張した件で、裁判に直面している。アップル社は、NetAirus Technologies LLCの特許は、同社が特許を出願するずっと前から当該技術が知られていたため無効であると主張している。
NetAirus のオーナーである Richard L. Ditzik 氏は、1997 年に、ローカルエリア ネットワークと広域ネットワークの両方でコンピューター機能と無線通信機能を組み合わせたハンドヘルド デバイスの特許を出願しました。
同氏は3年半前、iPhoneなどのデバイスがWi-Fiと携帯電話ネットワーク接続を自動的に切り替えることを可能にする同氏の発明をAppleが盗用したとして同社を相手取って訴訟を起こした。
アップルは、自社のニュートン メッセージ パッドがリチャードの発明より先に存在したと主張している。
問題となっている技術は、NetAirus 社が特許を申請した当時、非常によく知られていたため、独立系特許監視団体は、表面上は無効な特許の蔓延を制限する運動において、NetAirus 社の特許を代表的なものとして位置づけた。
この訴訟はiPhone 4s以前のデバイスに限定されており、裁判官はNetAirusが訴状にiPhoneおよびiPadのハードウェアを含めるよう申し立てたが却下された。Ditzik氏が勝訴した場合、Appleは損害賠償金を支払うことになる。
ディツィック氏に言わせれば、妥当なロイヤルティ料率はAppleの米国売上高の3～5%程度だろう。幸いにも、判事は彼の提案を「素人による不適切な専門家意見」として却下した。
ブルームバーグは次のように付け加えている。
5月、Appleは、NetAirusが2012年10月8日より前に発生した特許侵害について損害賠償を求めることはできないとする判決を勝ち取りました。この判決は、米国特許商標庁が再審査証明書を発行した日付より前に発生した侵害について、裁判官が特許の主張を「大幅に」変更したと認めた日付です。この判決により、損害賠償の可能性は、同日以降のiPhone 4モデルの売上に限定されました。
発明家といえば、ジョブズがオリジナルの iPhone の特許取得済みマルチタッチ ユーザー インターフェイスを紹介しているところです。
残念なことに、当時アップルの取締役を務めていたグーグルの元CEO、エリック・シュミットは、Androidでジョブズを裏切り、スマートフォン特許大戦争の始まりとなった。
