サムスンは当面、iPhone、iPad、iPodに搭載されるApple設計のエンジンの独占メーカーであり続ける。Appleのチップは、テキサス州オースティンにある140億ドル規模の半導体工場で、サムスンのHigh-κメタルゲート32ナノメートルプロセスを用いて製造されている。しかし、それも長くは続かないだろう。
最近、世界最大の独立系半導体ファウンドリーであるライバルの台湾積体電路製造（TSMC）が、AppleのA6Xプロセッサの試作でAppleのサプライチェーンに参入したという噂をよく耳にする。
iPhoneメーカーがモバイルチップのすべてをTSMCに移行する計画を加速させていると報じられる中、台湾のファウンドリーが20ナノメートルプロセス技術を使用して、 Appleの「画期的な」デバイス向けの次世代プロセッサの製造をまもなく開始するという情報が入りました…
台湾の業界紙DigiTimes Research（通常は信頼できる調査・分析部門）は水曜日、TSMCが現在、28nmプロセスでAppleのチップのエンジニアリングサンプルを開発中であると報じた。しかし、TSMCが製造する最初のチップが 「2013年中に実現する可能性は低い」という。
サムスンは、チップ価格高騰の噂を否定する中で、その事実を明確に認めた。11月に韓国の複合企業サムスンの匿名の幹部が韓国紙ハンギョレに対し、「価格は年初に決定され、簡単に変更されるものではない」と発言していたことを覚えているだろうか？
つまり、サムスンは2013年までAppleのモバイルチップのすべてを生産することになる。
TSMCはそこから引き継ぎ、2014年からiPad、iPhone、iPod用のクアッドコアチップを製造すると報じられている。
DigiTimes Researchはまた、TSMCが2013年第1四半期から28nmプロセス技術を使用してiPad 4のA6Xチップの改良版を製造する予定であるという以前の報告も引用している。
「既存のA6Xの新しい28nmバージョンは、2013年半ばに発売されるAppleの次世代iPadおよびiPad miniデバイスに搭載される」と記事には書かれている。
そして、次の重要な引用文です（強調は筆者による）。
さらにチャイ氏は、TSMCが20nm SoCプロセスでAppleからの最初のチップ注文を確保する可能性が高いものの、同ファウンドリーの16nm FinFETプロセスがAppleの「画期的な」製品で重要な役割を果たすだろうと指摘した。
「画期的な」 新製品とは何でしょうか ?
私はアップルのファブレットに賭けます。
写真は第4世代のiPod touch
TSMCの新しいFinFETプロセス技術について言えば、FinFETは基本的にSOI（シリコン・オン・インシュレータ）基板上に構築された非平面型のダブルゲートトランジスタです。バルクCMOSをベースとする従来の平面型トランジスタとは異なり、FinFETトランジスタの導電チャネルは薄いシリコン「フィン」で覆われています。
フィンの厚さ（ソースからドレイン方向で測定）は、デバイスの実効チャネル長を決定します。この絶縁手法は、iPhoneやiPod touchのような低電力デバイスに最適です。
この技術は、消費電力を増やすことなくトランジスタを上向きに積み重ねることで、トランジスタの速度を向上させます。インテルの用語では、この3Dトランジスタ設計は「トライゲート」と呼ばれています。
Apple は最近多くのシリコン ウィザードを雇用しており、A6X パッケージがカスタマイズされている以上に、次期 A7 チップをカスタマイズする意向を示しています。
ご存知の通り、A6Xは昨年9月のiPhone 5発表時にデビューしたA6チップの改良版です。どちらのチップも、Appleが独自に設計したデュアルコアのカスタムARMv7プラットフォーム「Swift」と、英国のファブレス半導体メーカーであるImagination Technologiesからライセンス供与された2基以上のSGX 543MP3 GPUユニットを組み合わせています。
6ヶ月前に発売されたA6/A6xは、ほぼすべての信頼できるGPUおよびCPUベンチマークで競合製品を圧倒しました。Qualcomm、Broadcom、Nvidiaといったライバル企業がCESで、通常4つのプロセッサコアと多数のGPUコアを搭載した新しいチップでシリコンプラットフォームをアップデートしたにもかかわらず、これらのチップはモバイル技術の最先端を走り続けています。
速度やフィードに問題はありませんが、これらの最先端のチップを（主に）動かす Android ソフトウェアは、ユーザー インターフェースとアプリのスムーズさと機敏さの点で、改善の余地が大いにあります。
私はサムスンのクアッドコア 1.5GHz Exynos チップを搭載した Galaxy S III を持っていますが、この携帯電話は間違いなく非常に高性能ですが、iPhone 5 はおろか、iPhone 4S ほどスムーズに動作しません。
しかし、それはすべて去年のことなのです。
Apple の高度にカスタマイズされたチップ設計と TSMC の最先端のプロセス技術により、将来の iOS デバイスがより薄く、より強力で、より省電力になるというのは、驚くべきことではないでしょうか。
