アップルの昨年の99ドルのメディアストリーミングボックスは、ハードウェアと関連コンテンツを合わせた売上高が10億ドル以上に達したため、CEOのティム・クック氏はアップルの年次株主総会で「最近ではApple TVを趣味と呼ぶのは少々難しくなった」と主張した。
同社は近々、Apple TV のハードウェアを内部構造を一新してアップデートする予定で、Apple TV App Store 経由でゲームをダウンロードできる機能や、既存のケーブルボックスやテレビ局を制御できる内蔵 TV チューナーが追加される予定だと言われている。
一方、Appleはこれまで、ライセンス交渉などの問題により、アラカルトTVサービスのコンテンツ配信権を取得できていない。ウォール・ストリート・ジャーナルが昨夜報じたところによると、Appleは次世代Apple TV向けのストリーミングサービスを最適に配信するため、Comcastのインフラを活用した交渉を進めているという。
Comcast はメディア/ケーブル会社であり、また帯域幅を大量に消費するエンターテインメントを家庭に届けるパイプを所有するインターネット プロバイダーでもあるため、Apple は同社を無視することはできない。そのため、Apple は現在、噂されている Apple TV ストリーミング サービスに Comcast のケーブル ネットワークを使用する可能性について検討している。
Comcast は、自社のインフラ上で最適なストリーミング体験を保証するために Apple に特別な待遇を与えると言われており、Apple TV ユーザー向けに自社のチャンネル バンドルの月額サブスクリプションを販売することを検討していると報じられています。
WSJはさらにこう伝えている。
事情に詳しい関係者によると、アップルはケーブル会社と提携することで恩恵を受けることになる。なぜなら同社は、新しいテレビサービスのトラフィックを「ラストマイル」、つまり顧客の家庭につながるケーブル会社のパイプ部分で公共のインターネットトラフィックから分離したいと考えているからだ。
インターネットのその区間は、ある地域であまりにも多くのユーザーが同時に過剰な帯域幅にアクセスしようとすると、混雑する傾向があります。
Apple の目標は、Web ビデオのストリーミング中に発生する可能性のあるサービスの中断やバッファリングをユーザーが目にしないようにし、そのビデオを通常のセットトップ ボックスへの Comcast のテレビ送信と同じ品質にすることである。
AppleはComcastに対し、自社のビデオストリームを「マネージドサービス」として扱うよう求めている 。つまり、ビデオは、公共のインターネットアクセス用に予約されている混雑した部分とは別の、ケーブルパイプの特別な部分を介してストリーミングされることになる。
事情に詳しい関係者によると、アップルは自社のビデオトラフィック用に別の「フロー」を望んでいるものの、自社のトラフィックを他のインターネットベースのサービスよりも優先させることは求めていないという。
Comcast 社も独自のセットトップボックス「X1」を所有しており、現在は後継機の開発に取り組んでいる。
しかし、交渉に詳しい関係者は、AppleとComcastはまだ合意に近づいていないと警告した。主な争点は、Appleが求めるサービス品質は、Comcast側によるネットワーク機器やその他の技術への多額の投資を必要とするという点だ。
いずれにせよ、ネットワーク品質の保証と Comcast のチャンネルサブスクリプションを組み合わせることで、Apple は次期 Apple TV を完全な TV サービス/ボックスとして宣伝できるようになるだろう。
Comcast が Apple TV の波に乗るなら、他のコンテンツ プロバイダーやケーブル会社もそれに追随するはずであり、それこそが Apple TV プロジェクトが大成功するために必要なことだ。Apple がこれまで Apple TV 向けのプレミアム TV 番組を確保しようとしてきた努力が、メディア企業やケーブル プロバイダーが魅力的だと感じるビジネス モデルを考案できなかったために無駄になっていることを考えると、なおさらだ。
さらに、関係者の1人は、アップルはメディア企業から相当数のテレビ番組の放映権を取得する必要があると述べた。コムキャストは、アップルが放映権を取得するために支払う価格が、従来の有料テレビサービスよりも高額にならないようにしたいと考えていると、この関係者は述べた。
WSJによると、アップルは少なくとも2012年半ばからタイム・ワーナー・ケーブルと協議を重ねてきたが、コムキャストとタイム・ワーナー・ケーブルの買収交渉のさなか行き詰まってしまったという。
この取引のもう一つの大きなハードルは顧客データだ。
Apple TV の Comcast サブスクリプションに関しては、Apple は顧客データを管理したいと考えており、サブスクリプション販売の慣例である 30 パーセントのカットを求めており、Comcast の番組を購読する人は Apple ID を使用してアカウントを認証する必要があると考えている。
その一方で、コムキャストは顧客との関係やデータに関して「大きなコントロールを維持」したいと考えているようだ。
これらはすべて以前に起こったことだ。
雑誌、新聞、その他の定期刊行物の出版社も同様に、AppleがiTunes会員に関する情報の共有を渋っていることに不満を抱いていました。しかし、最終的にほとんどの出版社は態度を軟化させ、現在ではiTunesを通じてデジタル雑誌や新聞を販売しています。
iTunes Storeの黎明期、ハリウッドの大手企業は自社映画をiTunes Storeで配信することに懸念を抱いていました。しかし、AppleがディズニーをiTunes Storeでの映画配信に同意した最初の大手エンターテイメント企業として契約すると、ハリウッドの大手企業のほとんどが最終的にそれに追随するようになりました。
上のチャートからわかるように、AAPL はストリーミング TV サービスに関する Comcast との協議により今朝上昇しました。
Martin Hajek とドイツ語の Curved.de による Apple TV のモックアップ。
