Appleは、本日付与された新しい特許により、ますます多くのスクリーンやデバイスを搭載した自動車の運転がより安全になることを期待している。
この特許は、iPhoneやiPadに搭載されているタッチスクリーン技術と触覚フィードバックを組み合わせ、運転者が道路から目を離さずにダッシュボードのコントロールを調整できるようにする。
米国特許商標庁は、Appleの「車載計器およびテレマティクスの改良のためのプログラム可能な触覚タッチスクリーンディスプレイおよびマンマシンインターフェース」と題する技術を承認しました。この技術は、カナダ人の発明家が取得した、人間とコンピューターの相互作用に関する特許を基盤としています。
発明者ティモシー・R・プライアーによる米国特許出願第8,482,535号は、2012年にAppleに譲渡されました。添付の図面の中には、タッチスクリーンと触覚インターフェースの組み合わせが自動車のセンターコンソールをどのように刷新するかを示す図解が含まれています。
アップルが構想するシステムは、ボタンやダイヤルが並ぶコンソールを、プログラム可能なインターフェースに置き換えるものです。このインターフェースは、暖房の調整、ワイパーの作動、電話の応答に加え、ヘッドアップディスプレイの表示やドライバーの居眠り検知なども可能にします。
ドライバーが道路から目を離す必要性を軽減するために、感覚的なフィードバックを提供することは目新しいことではありません。一部の自動車メーカーは、問題を感知した際に触覚フィードバックを提供しています。
もちろん、これはAppleが運転体験の向上に取り組む初めての試みではない。
今日の自動車に搭載されるガジェットやメディア対応機能の数が増えていることを考えると、Apple がその専門知識を自動車に持ち込むのは当然のことのように思われる。
同社は、Appleの音声アシスタントを車の操作に応用する機能「Siri Eyes Free」を開発しました。Appleが未発表のiOS 7のテスト版には、「iOS in the Car」が搭載されているとの報道もあり、これは同社のAirPlay技術を利用してWi-Fi対応の自動車と通信する機能です。
さらに、Appleの上級幹部の何人かはクラシックカーにも興味を持っており、注意深い読者は、スティーブ・ジョブズがiCarの開発を検討していたという報道も覚えているかもしれない。
