最近話題になっているのは、少なくともiPad 3の噂が飛び交う前までは、ずっとApple TVのことばかりです。Appleは確かに何も発表していませんし、Appleが競争の激しい市場に参入する必要があるのか疑問に思う人もいますが、それでも噂は絶えません。
すでに何百ものテレビメーカーが市場シェアを奪い合っている現状を考えると、Appleがなぜテレビを市場に投入する必要があるのか全く理解できません。Appleがインパクトを与えるには、他社にはできない何か、差別化できる何かを提供する必要があります。
現在私たちがよく知っていて愛用しているApple TVは、Appleがホームエンターテイメント事業をまだ真剣に考えていないことの表れです。「趣味」と揶揄されることの多いApple TVは、可能性に満ち溢れていながら、まるで抑制されているかのような箱です。まるで去勢されているかのようです…。
しかし、Apple TVが次のステップだとしたらどうだろう？Appleがテレビ市場で本気で成功するには、テレビ市場にはないだけでなく、99ドルのボックスを既存のテレビに接続するだけでは実現できない何か、つまりApple TVを凌駕する何かを提供する必要がある。
これらすべての準備が、私たちが今ここにいる理由です。私は腰を据えて、Apple TV3 に簡単には組み込めないようなものを Apple が何を用意しているのかを考える段階に至りました。
一番分かりやすいのはSiriです。Siriはソフトウェアですが、動作には当然マイクが必要です。Apple TVには現状マイクがありません。セットトップボックスにマイクを追加してApple TV3をリリースすることは確かに可能ですが、小型化する必要があります。そのような機器は通常、キャビネットの中に収納されているため、Siri全体が動作する可能性は低いでしょう。
しかし、50 インチのテレビのベゼルの後ろにマイクが設置されていたら、状況は突然少し面白くなります。
FaceTimeも、Apple TVには搭載されていないハードウェアがなければ実現できない機能の一つです。iMacなどのカメラはよく見かけますが、Appleがテレビのベゼル内に大型版のカメラを搭載するのは、突飛なアイデアではありません。大型テレビでFaceTimeが使えるようになれば、衰退しつつあるビデオチャットの普及にも繋がるかもしれません。
Kinectのようにテレビに話しかけたり、壁一面のスクリーンでビデオ通話をしたりすれば、Apple TVは普通のテレビでは実現できない魅力を発揮するかもしれません。Appleがリリースしたがっていることは誰もが知っている、最新鋭のソフトウェアが加われば、このアイデアは俄然面白くなります。
しかし、Apple がさらに別の市場に参入するリスクを負うべきかどうかについては、私はまだ確信が持てません。
