これはちょっと面白いですね。ウォール・ストリート・ジャーナルが今朝報じたところによると、人気の音声通話アプリ「Viber」が楽天に9億ドルで買収されることに合意したそうです。このeコマース大手をご存知ない方のために説明すると、Viberはいわば日本版Amazonです。
Viberは主要なモバイルおよびデスクトッププラットフォームで利用可能で、世界中に3億人以上のユーザーを抱えるSkypeの最大の競合アプリの一つです。iPhoneで3G VoIPを可能にした最初のアプリの一つであり、現在では固定電話への通話、メッセージ、さらにはプッシュツートークにも対応しています。
以下はジャーナル紙の報道です。
日本の楽天株式会社（4755.TO +1.22%）は、通話アプリケーションメーカーのViber Media Inc.を9億ドルで買収すると発表した。オンライン小売業者として音声通信分野への初本格進出となる。
キプロスに拠点を置くViberとの契約は、スマートフォンやパソコンでインターネット通話を可能にするもので、日本の電子商取引大手の世界的なサービスポートフォリオを拡大するものであり、現在では電子書籍リーダー、金融サービス、そして最近までスター投手の田中将大を擁していた野球チームにまで及んでいる。
プレスリリースからの彼らの声明は次のとおりです。
Viberを楽天ファミリーに迎えることができ、大変嬉しく思います。Viberは、最高水準の高品質で利便性の高いメッセージングとVoIP体験を一貫して提供しています。さらに、Viberは優れたスタンプマーケットを導入し、ゲームプラットフォームとしても大きな可能性を秘めています。つまり、Viberは人々が実際にどのように関わりたいかを理解しており、あらゆる面で真に優れたサービスを提供する唯一のサービスを構築しています。楽天は、インターネットサービスのダイナミックなエコシステムを通じて、消費者に対する深い理解を幅広い新規顧客層に提供することを目指しており、Viberはまさに理想的なトータル・カスタマーエンゲージメント・プラットフォームです。
Viber の CEO 兼創設者である Talmon Marco 氏は、これらの相乗効果について次のように強調しました。
楽天は世界で最も重要なインターネット企業の一つです。日本国内において圧倒的な地位を確立し、世界的にも急速に事業を拡大しています。今回の合併は、Viberにとって、既存市場と新規市場の両方で急速なユーザー拡大を促進する素晴らしい機会となります。楽天と共通の志を持つViberは、世界No.1のコミュニケーションプラットフォームを目指しており、楽天との合併はその実現に向けた重要な一歩となります。
9億ドルという買収提案は、他のテクノロジー企業買収案件と比較するとやや少額に思えますが、Viberはそれほど収益を上げていないという点を指摘しておく価値があります。Viberは最近になって、ステッカー販売と、Viber以外の番号に有料で電話をかけられるViber Outで収益を上げ始めたばかりです。
一方、楽天は年間約650億ドルの収益を上げており、最近ではPinterestやカナダの電子書籍会社Koboに大型投資を行いました。Viberに関する計画はまだ発表されていませんが、独立したサービスとして運営を継続するようです。
