Googleの「X」部門は、一見不可能なことを可能にすることで高い評価を得ています。この秘密ではない研究所は、自動運転車や最近ではGoogle Glassなど、数々の革新的なプロジェクトを生み出しています。
昨日、検索大手XはXの次なる「ムーンショット」ベンチャー、「Project Loon」を発表しました。Loonの構想は、携帯電話の基地局のような技術を搭載した気球の輪を空に打ち上げ、大衆にインターネットを提供するというものです…
Google はブログ投稿でこのプロジェクトの「理由」を次のように説明しています。
「インターネットは、私たちの人生において最も変革をもたらすテクノロジーの一つです。しかし、地球上の3人に2人にとって、高速で手頃な価格のインターネット接続は未だ手の届かないものとなっています。そして、これは解決された問題には程遠いのです。」
インターネット接続には、ジャングル、群島、山岳地帯など、陸上での課題が数多く存在します。また、コスト面でも大きな課題があります。例えば現在、南半球のほとんどの国では、インターネット接続のコストが1ヶ月分の収入を上回っています。
しかし、「X」チームは、これらの課題は気球で解決できると確信している。実際、彼らはすでに、民間航空機の2倍の高度で成層圏の風に乗って運ばれる気球を使ったシステムの構築に着手している。
この気球は、地上の人々にインターネットを送信することができ、その接続速度は現在の3Gネットワークと同等かそれ以上だそうだ。しかも、動力源は風力と太陽光だけ。
Loon についてさらに詳しく説明したビデオをいくつか紹介します。
http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=m96tYpEk1Ao
http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=mcw6j-QWGMo#at=28
Googleは現在、ニュージーランドのカンタベリーでパイロットテストを実施しており、50人が気球を使ってインターネット接続を試みています。システムが改良されるにつれ、Googleは他の国でもパイロットテストを実施し、パートナーを探す予定です。
まさにGoogleの好きなところです。Project Loonは「非現実的な」コンセプトですが、研究だけでも何百万人もの人々に恩恵をもたらすでしょう。インターネット接続は、これまでインターネットがなかった地域に素晴らしい効果をもたらす可能性があります。
