昨年、FacebookがInstagramの買収を発表した際、多くの人が人気の写真共有ネットワークを台無しにしてしまうのではないかと懸念しました。ザッカーバーグ氏のグループが参入し、大量の広告を追加し、ユーザー体験全体を台無しにしてしまうのではないかと懸念したのです。
しかし、それから18ヶ月近く経った今でも、そのようなことはまだ起きていません。Instagramは好調で、ユーザー数が1億5000万人を突破したと発表されたばかりなのに、広告は一つも見当たりません。しかし、だからといって広告が来ないわけではありません…。
今週末、ウォール・ストリート・ジャーナルのインタビューで、Instagramのビジネスオペレーション担当ディレクター、エミリー・ホワイト氏が収益化の意向について語った。ホワイト氏によると、同社はすでに広告主獲得を進めており、来年中には広告掲載が始まる可能性があるという。
35歳のホワイト氏は事業運営担当ディレクターとして、事実上インスタグラムの新たな最高執行責任者（COO）であり、1セントたりとも利益を生んでいない10億ドル規模の買収を真のビジネスへと転換させる責任を負っている。最終決定権はインスタグラムの共同創業者であるシストロム氏が依然として握っているが、ブランドマーケターの獲得と広告の基盤構築の責任はホワイト氏にある。
インスタグラムにはまだ広告はないが、ホワイト氏は来年中に広告販売を開始できる準備が整うはずだと語った。
ホワイト氏はさらに、インスタグラムのクールさを損なうことなくマーケティングをどう統合するかが大きな課題だと説明する。彼女はFacebookが初期の広告時代に経験したような失敗を避けたいと考えており、頻繁に経営幹部に相談している。
「長年広告がなかったInstagramにとって、大きなリスクはユーザー、特にマーケターが切望する10代や若年層のユーザーを遠ざけてしまうことです。あからさまなマーケティングはサービスを煩雑にし、Instagramの最大のセールスポイントの一つを損なう可能性があります。」
「理論的には、インスタグラムは現在でも数億ドルを稼いでいる可能性があるが、そのためには大規模な営業部隊が必要となり、環境を汚染するリスクもある」とピボタル・リサーチ・グループのアナリスト、ブライアン・ウィーザー氏は語った。
Instagramの広告戦略がユーザーの反感を買った場合、どのような影響が出るかは既に明らかになっています。昨年12月には、利用規約の変更によりユーザーコンテンツが広告に利用される可能性があることが示唆され、大きな騒動となりました。
言うまでもなく、ホワイト氏には大変な仕事が待ち受けています。Instagramの驚異的な成長率を阻害することなく、収益を上げられるようにすることです。Instagramは今年6月以降、ユーザー数を2,000万人増加し、Facebookによる買収以降は1億人以上増加しています。
彼女が直面するもう一つの課題は、インスタグラムが現在無料で提供しているものをどうやって販売するかだ。ナイキやコカ・コーラといった企業はすでにインスタグラムで広告を展開しており、今年の夏に動画機能が導入されて以来、他の企業も同様のプロジェクトを開始している。
ホワイト氏によると、現在、彼女のチームは、人気コンテンツを促進するアプリの「発見」機能を中心とした戦略や、ユーザーが画像やテーマを検索できる検索機能など、さまざまな戦略を試しているという。
このすべてがどのように展開するかを見るのは興味深いでしょう。
どう思いますか？Instagramで広告を掲載することについてどう思いますか？
