コダックは1月に連邦破産法第11章の適用を申請し、アップルはそれ以来、同社との特許紛争を破産裁判所から移管しようと試みてきたが、失敗に終わっている。コダックは現在、デジタルカメラ、スマートフォン、タブレットに関連する1,100件もの特許の売却を検討しており、いつもの候補であるテクノロジー大手のアップルやグーグルを含む、多くの入札者が名乗りを上げている。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、テクノロジー大手のAppleとMicrosoft、そして特許アグリゲーション企業のIntellectual Ventures Managementが、一つの入札グループを結成する。もう一つのグループには、Google、Samsung、LG、HTC、TW、そして特許アグリゲーション企業のRPXが参加する。
秘密の全裸オークションが8月8日に予定されている。
特許は2つのロットで販売される。カメラ、スマートフォン、タブレットで画像を撮影および処理することに関連するデジタルキャプチャポートフォリオと、画像の保存および分析などに関連するコダックイメージングシステムズアンドサービス特許である。
これらの特許は貴重な知的財産であり、ニューヨーク州ロチェスターに本社を置くコダックは、その価値は最大26億ドルと見積もっている。しかし、買収提案者がその金額を支払う意思があるかどうかは未知数だ。コダックは2001年以降、これらの特許で30億ドル以上の利益を上げている。
AppleとKodakの法廷闘争は、Kodakが製造し、1994年にAppleのブランドで販売された消費者向けデジタルカメラ「QuickTake」の開発に端を発している。QuickTakeシリーズは、1997年に製造中止になるまで3年間販売された。
下の写真のQuickTake 100は、初期のコンシューマー向けデジタルカメラシリーズの一つでした。オートフォーカスとズーム機能は搭載されておらず、Macintoshコンピュータでしか動作しませんでした。しかし、内蔵フラッシュとデジタルディスプレイを備え、8枚から32枚の写真を撮影できたという利点もありました。
コダックは現在、アップル製品における自社の知的財産の使用に対して補償を求めている。
イーストマン・コダックは黄金期に、米国のフィルム市場の90%、カメラ販売全体の85%という驚異的なシェアを誇っていました。しかし、デジタル写真が市場を一変させるという先見の明を持たなかったため、自らの成功の犠牲となりました。コダックは、手遅れになるまでアナログ技術に甘んじていたのです。
仮にアップルが率いるグループが勝利した場合、特にiPhone 4/4Sカメラでアップルが成し遂げた目覚ましい進歩を考慮すると、iPhoneメーカーはデジタルキャプチャ関連の特許を主張することでAndroid支持者に対する法的戦いを強化する可能性がある。
そして、Google 社などがこれらの特許の金塊を手に入れたら何が起こるでしょうか?
