中国のBOEは、AppleのOLEDパネルの第3の供給業者となるために長らく取り組んでおり、新たな報道によると、同社はAppleの注文を見越してiPhone専用ラインに多額の投資を行っているという。
ETNewsは、BOEがiPhoneで使用するためのOLEDパネルを準備しており、2021年にiPhone OLEDサプライチェーンに参入することを目標に、Apple専用の新しい生産ラインへの投資を開始したと報じている。
BOEは一貫してAppleへのOLED供給に取り組んでおり、B11工場の建設に加え、iPhone向けOLED開発プロジェクトにも参加している。しかし、BOEのOLEDはAppleの厳格な品質評価を満たしていないため、未だ供給に至っていない。
同社はAppleの厳格な審査に合格すれば、OLEDの供給が可能になる。BOEの今回の投資が依然として注目を集めているのは、今回の投資がAppleとの最近の協議を踏まえた上での決定であるためだ。
匿名の業界関係者によると、Appleは最近BOEに対し、OLED供給に関して「必要な準備」を要請したという。しかし、BOEのOLEDモジュールラインへの投資は、Appleとの正式な契約締結を意味するものではない。
このニュースは、BOEが将来のiPhone向けOLED供給を最終的に承認される可能性があるというアナリストの予測を裏付けているようだ。BOEは現在、iPadとMacBook向けのLCDを製造しており、Appleに供給する唯一の中国製ディスプレイメーカーとなっている。
ウォール・ストリート・ジャーナルは2018年7月、BOEのApple専用の先進的なB11 OLED製造工場が四川省にあると報じた。
その報告書からの抜粋:
OLEDスクリーンの製造は困難を極める。人間の髪の毛よりも小さな化合物を扱い、正確な位置に塗布する必要がある。そうでないと画面上の色が歪んで見えるからだ。BOEのエンジニア、崔富義氏によると、パネル上で赤、青、緑の色を発するこれらの化合物は、17～25ミクロンの穴が開いたマスクを通して塗布する必要があるという。これは人間の髪の毛の約3分の1の幅に相当する。
IHS Markitによると、BOEは2014年の世界5位から2017年には大型LCDスクリーンの世界トップサプライヤーに躍り出ました。Appleは2007年のiPhone Xで、サムスンディスプレイが独占的に製造したOLEDを搭載して以来、iPhoneのディスプレイをLCDからOLEDに切り替え始めました。
ブルームバーグはその年、Appleが将来のiPhoneへの搭載を検討するためにBOEのOLEDを評価していると報じました。ライバルのLGディスプレイは翌年、iPhoneのサプライチェーンに参入し、iPhone用OLEDパネルの発注をサムスンと共有しました。
