アップル、温室効果ガスを排出しないアルミニウム製錬法に1000万ドルを投資

アップル、アルコア・コーポレーション、リオ・ティント・アルミニウムは、温室効果ガスを排出しない画期的なアルミニウム製錬方法の開発を目指し、合弁会社を設立した。iPhoneメーカーであるアップルは、このプロジェクトに1,000万ドルを投資する。

「アルミニウムはAppleの多くの人気製品の主要素材であり、130年以上にわたって同じ方法で生産されてきました」とiPhoneメーカーは述べています。「しかし、それが変わりつつあります。」

伝統的な製錬プロセスはアルミニウム生産における重要なステップです。

アルコアとリオの特許出願中の技術のおかげで、カーボンフリーのアルミニウム製錬は実現に近づき、現実のものとなりつつあります。アップルはこの開発を「世界で最も広く使用されている金属の一つの製造における革命的な進歩」と呼んでいます。

ティム・クック氏はメディアリリースで次のように述べた。

Appleは、地球に優しく、未来の世代のために地球を守る技術の進歩に尽力しています。この野心的な新プロジェクトに参加できることを誇りに思うとともに、将来的には温室効果ガスを直接排出することなく生産されたアルミニウムを製品の製造に使用できるようになることを楽しみにしています。

アルコアは、アップルが米ドルで1,000万ドル、カナダドルで1,300万ドルを投資すると述べている。

アルミニウム生産者は、この新しい製造技術の研究に数十年を費やしてきました。

Appleの関与は、同社のエンジニアであるブライアン・リンチ、ジム・ユルコ、ケイティ・サッサマンが、温室効果ガスではなく酸素を放出する製錬プロセスを開発したアルコア社を訪問した2015年に始まった（その秘訣は、炭素を高度な導電性材料に置き換えることにある）。

これを従来の嗅覚プロセスと比較してみましょう。

アルミニウムは、1886年にアルコア社の創業者チャールズ・ホールが開拓して以来、変わらぬ方法で大量生産されてきました。この工程では、アルミナに強い電流を流して酸素を除去します。ホールの初期の実験も、今日の大手製錬所も、工程中に燃焼する炭素材料を使用しており、温室効果ガスを排出しています。

大きな可能性を感じ取ったAppleは、リオ・ティント社を交渉のテーブルに招き入れました。3社はElysisという合弁会社を設立し、この製法をさらに改良し、2024年からの量産・商業化を目指しています。

このプロジェクトは米国に3,000万ドル以上を投資することになる。

クパチーノを拠点とする巨大企業は、これら2つのアルミニウム生産者を結びつけ、新たな製錬プロセスの開発を加速させる上で重要な役割を果たしてきました。アルコアとリオは、アップル、そしてカナダ政府とケベック州政府と共同で、将来の研究開発に総額1億4,400万ドルを投資する予定です。

Appleは、製品の環境負荷低減への取り組みの一環として、最近、すべての施設の電力を100%クリーンエネルギーで賄うようになったと発表しました。サプライヤー23社も同様の取り組みを約束しています。先月、AppleはiPhoneリサイクルロボット「Daisy」を発表しました。これは、2016年に発表されたApple初の分解ロボット「Liam」の後継機です。