振り返ってみると、月曜日のAppleのWWDC基調講演では、発表が目白押しでした。新型MacBook、デスクトップおよびモバイルOSのメジャーアップデート、そして新しいマップアプリ。午後としては悪くない内容でした。
しかし、新製品やアップデートの発表に歓声が上がる中、ある発表は特に注目されませんでした。Appleによると、現在、クレジットカードにリンクされたiTunesアカウントのアクティブ数が4億人を超えているそうです…
一見すると、これは大したことではないように思えるかもしれません。しかし、少し状況を考えてみましょう。おそらく最も有名なデジタル決済プロバイダーであるPayPalは、2011年時点で約2億5000万のアカウントを保有していました。そして、そのうち実際にアクティブなのはわずか1億程度でした。
つまり、この議論において、Appleはデジタル決済における現リーダーの約4倍のリーチを持っているということです。これは、皆さん、 かなり大きな数字です。特に、Appleがまだ未開拓のモバイル決済分野への参入を検討しているという最近の噂を考えるとなおさらです。しかし、なぜまだ何も実現していないのでしょうか？
実のところ、ユニバーサルなワイヤレス決済プラットフォームの構築は、想像するよりもはるかに困難です。Appleのような大企業でさえもです。Googleに聞いてみてください。この検索大手は12ヶ月前にNFCを活用したWalletサービスを発表しましたが、いまだに夢物語の域を出ていません。この種のサービスを生業としているVisaのような大企業でさえ、消費者と企業の双方に納得してもらうのに苦労しています（payWave参照）。
しかし、外から見ると、モバイル決済プラットフォームの成功の鍵は3つの要素に分解できるように思えます。まず、大規模なユーザーベースを構築する必要があります。規模が大きければ大きいほど良いのです。そして、全員にクレジットカード情報を提供してもらい、支払いを請求できるようにする必要があります。次に、企業の参加を得る必要があります。これもまた、多ければ多いほど良いです。サービスを利用する企業が多ければ多いほど、より多くの顧客を引きつけることができ、逆もまた同様です。そして最後に、この2つをシームレスに接続する方法を見つける必要があります。NFC、Bluetooth 4.0など、どんな方法でも構いません。
さて、Appleはすでに方程式の第一段階で順調なスタートを切っています。前述の4億のiTunesアカウントは、間違いなく最初のユーザーベースとなるでしょう。そして、この数字は今後5年間で間違いなく大幅に増加するでしょう。
後者については、Appleは新しいPassbookアプリケーションで既に対応済みかもしれません。このプログラムは本質的には一種の仮想「ポケット」のようなもので、ユーザーはギフトカードやイベントチケットをデジタルで保管できます。しかし、さらに重要なのは、このアプリのAPIが一般に公開されていることです。そしてAppleは既に、企業に自社サービスをPassbookに統合することを推奨しています。当然のことながら、参加企業が増えれば増えるほど、Passbookの利便性は向上します。
残るは3つ目の要素、シームレス接続だけですが、Appleはまだこれについて明確な動きを見せていません。NFCとBluetooth 4.0については噂や憶測は飛び交っていますが、具体的な証拠は何も出ていません。個人的には、Squareのような企業と提携し、彼らの位置情報ベースの技術を活用してほしいと思っています。ただ、これはあくまで私の個人的な意見です。Appleがこの分野でどのように立ち向かうのか、興味深いところです。
要するに、ティム・クック氏率いるチームは、モバイル決済分野への進出に向けて、静かに準備を進めているようです。そして、それはおそらく良い兆候でしょう。こう考えてみてください。Apple StoreアプリのEasy Payサービスを使って、「どこでもこんなに簡単に買い物ができたらいいのに」と思ったことはありませんか？ まあ、もしかしたらすぐに実現するかもしれません。
