ARMホールディングスを知らないのも無理はない。英国に拠点を置くこの企業は、Appleをはじめとする300社ものデバイスメーカーに、数値計算や魅力的なiPhoneアプリを動かすだけの、退屈な計算エンジンの設計図を「提供しているだけ」なのだから。
真面目な話、ARMの新CEOは本日、同社はAppleにもMicrosoftにも、誰にも売却するつもりはないことを認めた。彼は、最大の顧客の一つに肩入れして「当社の立場の中立性を信頼している」他の企業を失うリスクを冒すよりも、独立性を維持することが正しい行動だと主張している。これには、ARMのライセンシーとしておそらく最も有名なAppleも含まれる…
ARM は今朝のニュースリリースで、CEO の後継計画を発表しました。退任する CEO の Warren East 氏は 2013 年 7 月 1 日付けで同社を退職し、2005 年 1 月より ARM の社長兼取締役を務めている Simon Segars 氏が同社の重要な IP 部門の運営責任を引き継ぎます。
彼はガーディアン紙にこう語った。
当社の技術ライセンスは300社に上り、相互に機密情報を共有し、彼らは当社の中立性を信頼しています。独立した企業であることは、正しいモデルです。
論文によると、ARMの設計図は驚くべきことに世界中のスマートフォンの95%に見られ、「電球、運転中の道路のコンクリート、体重計、または牛乳が腐る時間を計算する冷蔵庫に埋め込まれる可能性がある」とセガーズ氏は説明する。
45歳の幹部は長年のARMヒーローだ。
ARM チップが今ほど流行していなかった 1991 年に同社に入社した同氏は、初期の ARM プロセッサの多くに携わったエンジニアリング担当副社長をはじめ、ワールドワイド セールス担当副社長、ビジネス開発担当副社長など、いくつかの役職を歴任しました。
ご存知のとおり、ARM テクノロジーは Apple のすべての iDevice プロセッサの基盤となっています。
典型的なファブレス半導体メーカーである ARM は、チップを自社で製造しておらず、サムスンや TSMC などの半導体ファウンドリー、クアルコムなどのチップメーカー、そして Apple などの大手企業にその技術のライセンスを供与しています。これらの企業は、自社のニーズに合わせて設計を調整した後、ARM の CPU 技術をモバイルチップに統合しています。
iPhone 5に搭載されているAppleの自社設計のA6チップの例では、2つのARM Cortex-A15 CPUコアが、1GBのLPDDR2-1066 RAMと、英国に拠点を置くファブレス半導体メーカーであるImagination Technologiesからライセンス供与された3つのPowerVR SGX 543MP3グラフィック処理ユニットと組み合わされている。
結果として得られるパッケージは、Samsung の 32nm LP HK+MG プロセスで製造されています。
実際のところ、Apple は ARM の Cortex A15 CPU プラットフォームを搭載した世界初の携帯電話の提供において、Samsung と Texas Instruments の両社に打ち勝つことに成功しました。
Qualcomm や Samsung などの他のチップメーカーも、自社のニーズに合わせて半導体の設計図をカスタマイズしていますが、Apple は iPhone や iPad を動かすエンジンに独自のアイデアをますます取り入れているようです。
これまでのiOSデバイス向けプロセッサでは、Appleのエンジニアは既存の市販部品を単純に組み合わせて効率的に接続していました。これは巨大なジグソーパズルを組み立てるようなプロセスです。A6パッケージでは、ARMの設計図にいくつかの大きな変更が加えられました。
コードネーム「Swift」の A6 パッケージ内のカスタム CPU コアは ARMv7 プラットフォームと互換性がありますが、以前のような既成の設計ではありません。
そして、Apple の求人広告を見ると、同社の次のシリコン (おそらく A7 チップ) は、Apple が初めて完全にカスタマイズしたデザインになる可能性がある。
ここで本当に注目すべきは、Apple が ARM とそのテクノロジーに関わっている点です。
新しい CPU 設計が考案されている、英国ケンブリッジの ARM キャンパス。
クパチーノに本社を置く同社は、1990年代に英国の新興企業ARMホールディングスに初期投資を行った。当時、ARMホールディングスは、電力効率の高いプロセッサ（元々はAcorn Archimedesで使用されていた）をAppleのNewtonハンドヘルドプロジェクト向けに最適化するよう依頼されていた。
ARM（Advanced RISC Machines）は、Acorn Computers、Apple、VLSI Technologyの合弁企業です。同社のオリジナルのCPU設計は非常に柔軟で先進的であったため、スマートフォン、タブレット、その他あらゆる既存および今後のモバイル機器に搭載される今日のモバイルチップの基盤となっています。
Hewlett-Packard PSC-1315 プリンタに搭載された ARM ベースのプロセッサ。
1998 年の IPO に続いて、Advanced RISC Machines は ARM Holdings になりました。
AppleはARM株を売却したため、1999年2月までに保有株数は14.8%にまで減少しました。Appleが開発に関わった独創的で柔軟なARM設計が、現在ではほとんどのモバイルデバイスの頂点に君臨していることは間違いありません。これは大きな意味を持っています。
デスクトップ プロセッサとは異なり、これらのシステム オン チップ (SoC) パッケージでは、CPU セグメントを GPU ユニット、メモリ コントローラ、制御ロジック、場合によっては RAM 自体にまで統合し、すべてを 1 つのダイにまとめています。
これにより、効率的で省電力なパフォーマンスが実現します。これは、リソース、スペース、そして特にバッテリー技術が限られているモバイルデバイスにとって極めて重要です。この電力効率へのこだわりは、Appleが噂しているスマートウォッチプロジェクトにおいても極めて重要になる可能性があります。
初期のiWatchのプロトタイプはiOSとアプリを実行すると言われているため、プロジェクトに詳しい情報筋によると、エネルギー消費の問題がAppleのエンジニアたちを夜も眠れぬ状態にさせているという。
「目標は少なくとも4～5日間の充電で持ちこたえることですが、現在のスマートウォッチのプロトタイプは最大でも数日しか持たないようです」とThe Vergeは主張しています。サムスンはアプリ搭載スマートウォッチでアップルに勝とうとしており、この技術を最適なものにするための努力は極めて重要になるでしょう。
「スマートウォッチ製品の開発には長い時間をかけてきました」と、サムスン電子のモバイル事業担当執行副社長、イ・ヨンヒ氏はソウルでのインタビューで述べた。「私たちはその準備に全力を注いでいます。私たちは未来を見据えた製品を準備しており、スマートウォッチもその一つです。」
同氏はまた、「ここでの問題は、誰が最初にこれを商品化して、消費者が有意義に使えるようにするかだ」と付け加えた。
Samsung 製の Google Chromebook ノートブックは、ARM の CPU 設計に基づいています。
その点では彼の言うことはまったく正しい。
また、サムスンとアップルはクリスマスまでにスマートウォッチ製品をリリースする予定であり、両社のブランド力と影響力によってウェアラブル技術が主流になるだろうと期待されている。
私たちが小型デバイスを身に着けること（さらには体内に埋め込むこと）に慣れてくると、モバイル チップには、より多くの機能、より高速な処理、より少ないエネルギー消費、そして大幅な小型化が求められるようになるでしょう。
Google の電子メガネも ARM の電力効率に優れた CPU 設計を採用すると考えられていますが、この推測については iFixit が明確に判断するまで待たなければなりません。
ARMは基本的にモバイル分野を独占しており、ウェアラブル技術でも優位に立とうとしているため、同社の経営権を握った企業はライバルに対して大きな優位に立つことができるだろう。
だからこそ、ARM の新 CEO が、最善の策は ARM を独立した組織として運営することであると公言し、改めて強調したことを嬉しく思います。
