Appleが初代iPhoneを発表してから6年が経ちました。この出来事は、米国におけるスマートフォン普及の火付け役となった、劇的な変化と例えられました。現在、加入者の最大70%がスマートフォンを所有しており、大手3社は買い替えを促す方法を模索しています。
しかし、この動きは、消費者が業界に「ワオ！」という要素が欠けていると不満を漏らす中で起こっている。サムスンとアップルの売上に見られるように、スマートフォンの買い替えは減速しており、2012年には9%減少し、米国の加入者6,800万人が機種を買い替えたと、ウォール・ストリート・ジャーナルの水曜日の報道で報じられている。
問題の根本は2つある。米国のポストペイド通信事業者の加入者の70％がすでにスマートフォンを所有していることと、現在のスマートフォンを更新する理由が少ないという印象だ。
ウォールストリートジャーナルによると：
米国では昨年、スマートフォンの普及率が契約加入者の70％に近づき、インターネット対応のデバイスやデータプランにアップグレードする顧客は少なくなっている。
また、既存のスマートフォン所有者の間では、技術革新のペースが鈍化するにつれ、最新のApple iPhoneやSamsung Galaxyを購入する必要性を感じる人は少なくなっています。
インタビューの中で、いまだにサムスンギャラクシーS2を使っているアラバマ州在住の26歳の男性は、「アップルが初めてiPhoneを発表した時のように人々が携帯電話を買うようになるまでには、まだ数年かかるだろう」と語った。
ウォール街の投資家がiPhoneと発売されたばかりのギャラクシーS4の成長鈍化を懸念する声を上げ、アップルとサムスンの株価はともに暴落した。
スマートフォン部門の長年にわたる安定した成長に慣れた投資家たちは、今や携帯電話大手2社の絶頂期は過ぎ去ったのではないかと懸念している。
通信事業者にとって、米国でスマートフォンが広く普及していることは、フィーチャーフォンの所有者がデータプランを備えたより高性能な端末にアップグレードする時代がほぼ終わりに近づいていることを意味する。
通信事業者は、データプランを購入するiPhoneユーザーを引き付けるために約400ドルの補助金を支払うことを歓迎しているが、スマートフォン所有者のアップグレードにはほとんどメリットがない。
報道によると、これに対応して通信事業者はアップグレード間隔を長くし、アップデートを遅らせるために新たな料金を追加した。
ベライゾン、AT&T、Tモバイルなど一部の通信事業者は、顧客が端末価格の補助金を受け取らない場合、より迅速なアップグレードを提供し始めているが、他の収入源も模索している。
全米第4位の通信会社T-Mobileは、窮地を救うために、Appleが噂するiWatchなどのウェアラブルデバイスに期待を寄せている。
「業界に何らかの影響を与える可能性のある、全く新しい世代のウェアラブルデバイスが登場している」とTモバイル米国CEOのジョン・レジャー氏は同紙に語った。
しかし、本日お伝えしたように、テクノロジー大手が市場に参入するという噂が広がる中、スマートウォッチ市場は来年10倍に成長する見込みだ。
AppleのiWatchに加えて、SamsungとGoogleも独自の腕時計製品を開発中であると報じられており、Microsoftは透明なアルミニウム筐体とLTE機能を備えたスマートウォッチを開発中だ。
