すべてのAppleサービスが同じように作成、管理されているわけではない

Appleは先日行われたアナリスト向け四半期決算説明会で、特にサービス部門の力強い成長を強調しました。この発言を聞いて、Appleのサービス分野における取り組みがいかに不均一であったかを考えさせられました。例えば、最近のMac App Storeの悲惨な状況を見れば一目瞭然です。

サービスには、iCloudの売上、Apple Music、新しいApple Arcade、近日開始予定のApple TV+サービス、そしてApple PayやApple Cardといった急成長中の金融サービスなどが含まれます。そして、数字は嘘をつきません。Appleは前四半期にサービス部門から125億ドルの売上高を獲得しました。これはiPadとMacのハードウェア売上高の合計を上回る額です。Appleにとってこれは素晴らしい数字であり、一部の「サービス」分野における同社の業績不振をさらに際立たせています。

Mac App Store：簡単な歴史

Mac App Storeは誕生から8年が経ちました。2011年初頭にMacのSnow Leopardオペレーティングシステムのユーザー向けに開始され、以来、数百万台のMacのDockに常駐しています。AppleはMac App Storeを、Appleの音楽やその他のコンテンツを購入するのと同じ安全な認証情報と支払い方法を使って、Macintosh向けの信頼できるソフトウェアを安全かつ確実に購入できる場所と位置付けています。

Mac App Store は、何百万人もの Mac ユーザーが Mac に付属のソフトウェアをアップデートする手段となり、Mac ユーザーが検索、支払い、ダウンロードできるさまざまなカテゴリの何千ものアプリの在庫を提供しました。

AppleはMac App Storeを、Macアプリベンダーが顧客獲得のために利用できる単なるチャネルの一つとして提供していました。ただし、提供されるアプリは審査対象でした。アプリ開発者は、希望に応じて、自社のウェブサイトや他のアプリストアから独自のアプリをダウンロード提供し続けることができました。

しかし、AppleのMacおよびMacアプリに対するセキュリティモデルが変化するにつれ、Mac App Store開発者との関係も変化しました。こうした緊張関係は、Appleが開発者にアプリのサンドボックス化を要求したことで顕著になりました。このセキュリティ手法はiOSアプリには当初から導入されていましたが、ユーザーデータとシステムデータへのアプリのアクセスを制限するこの変更は、Macオペレーティングシステムの制限を回避するアプリを開発していた一部の開発者にとって深刻な問題を引き起こしました。多くの開発者が、Appleのますます厳格化するセキュリティポリシーに従うことを望まない、あるいは従えないとして、Mac App Storeから撤退しました。

多くの開発者は、このチャネルに労力をかける価値がないと判断し、単に手を出さなかったのです。これは、生産性向上アプリ、ユーティリティ、プロ向けソフトウェアツール、そして私にとって特に大切な分野であるMacゲームにも当てはまります。Steam、GOG.com、その他のゲームダウンロードサービスを使えば、Mac向けの素晴らしいゲームタイトルを豊富に見つけることができますが、Mac App Storeでは見つかりません。

最終的に Apple は Mac App Store のサンドボックス ポリシーを緩和しましたが、それが実現するのは Mojave のリリースまでかかり、それによって別の問題が発生しました。

モハベ：一歩前進、二歩後退

一部の開発者の不満にもかかわらず、Mac App Storeは満員御礼となりました。無数のカテゴリーからダウンロードできるアプリの倉庫と化したのです。あまりにも多くのアプリから選べるようになったため、新しいアプリを探して見つけるのは容易ではありませんでした。アプリ開発者たちは、潜在顧客の目に留まるため、Appleがアルゴリズムで管理する有料・無料ダウンロードランキングを操作しようとしました。中には、偽のレビューでアプリの知名度を上げようとするアストロターフィング（偽装宣伝）手法さえも用いました。

そこでAppleは、2018年にmacOS Mojaveをリリースした際、iOS App Storeで既に採用していたキュレーション編集モデルを採用しました。つまり、編集チームが作成したキュレーションコンテンツです。表向きは、ユーザーが必要なものを見つけやすくするためです。

唯一の問題は、Appleがその過程で発見しやすさを完全に失ってしまったことです。Appleは過剰に修正し、多くのアプリカテゴリを削除しました。MojaveからCatalinaに至るまで、Mac App Storeで目にするのは、Appleの編集チームがユーザーに見せたいものばかりです。カテゴリは依然として存在し、有料アプリや無料アプリのトップリストも存在し、カルーセルバナーも各カテゴリを通じて編集部のキュレーションをある程度提供しています。しかし、それ以上に深く掘り下げて新しいアプリを発見するのは事実上不可能です。探しているアプリが具体的に何なのかを知っているか、適切な検索条件を見つけられる幸運に恵まれるかのどちらかです。

Mac App Storeにアプリを出品している開発者数名に確認したところ、2018年のデザイン変更以降、Mac App Storeの収益が劇的に減少していることが確認されました。さらに、Appleが他の取り組みを強化しているため、社内でのMac App Storeへのサポートも弱まっているようです。

Apple Arcadeへようこそ

ちょっとの間、私のおなじみのゲームの世界に戻りましょう。

CatalinaとiOS 13のリリースに伴い、AppleはApple Arcadeを導入しました。これは月額4.99ドルのサブスクリプションサービスで、iOS、iPadOS、tvOS、macOSでプレイできる数多くのゲームが楽しめます。Mac App Storeのサイドバーにも大きく表示されています。

まだ100%の完全一致には至っていませんが、Apple ArcadeがこれまでMacになかった、幅広いジャンルの新作ゲームを数十本もMacにもたらしたことは否定できません。想像を絶するほど「ハードコア」なゲームではありませんが、Macユーザーでゲーマーを自認する人は非常に少なく、仮にゲーマーだとしても、WindowsやXbox One、PlayStation 4、Nintendo Switchなどのゲーム機など、他のプラットフォームを使っている人がほとんどです。

Apple Arcadeが、衰退気味だったMacゲームシーンに新たな息吹を吹き込んでくれたことを嬉しく思います。そして、MacをiPhone、iPad、Apple TVと同等に扱ってくれている開発者たちにも感謝の気持ちでいっぱいです。さらに、AppleがGame Centerを復活させたことも嬉しく思います。Game Centerは、セーブデータやその他のコンテンツをクラウドで共有する効果的な手段として、一時期は危機に瀕していたように見えましたが、今ではApple TVでSayonara Wild Heartsをプレイし始めてから、しばらく経ってからMacですぐに同じレベルに戻ることができます。

新しいもの

しかし、Apple Arcade が単に新しい輝かしいアプリであり、過去 18 か月間 Apple によるサポート努力が減ってきた Mac App Store が突然、さらに衰退していくのではないかという気が拭えない。

また、Apple ArcadeはAppleにとって間違いなく重要なサービスセグメントです。ゲームは大きな収益源であり、Appleはこのサービスの立ち上げに相当な投資を行ってきました。Appleが直近の決算発表を行った時点では、ほとんどのApple顧客が試用期間を終えたばかりだったため、Apple ArcadeがAppleの収益にどの程度貢献するかを判断するのは時期尚早です。

Apple Arcadeが成功すれば、Appleが他のアプリカテゴリーにも同様のモデルを採用する可能性は十分にあります。生産性向上アプリ、クリエイティブツール、ユーティリティなどのサブスクリプションサービスが考えられます。実際、こうしたモデルはMacで既に試みられており、成功の度合いは様々です。例えば、MacPawのSetAppサービスは、様々なMacアプリを月額サブスクリプションでまとめて提供しています。Microsoft OfficeやAdobe Creative Cloudのユーザーにとっても、サブスクリプションは標準的な運用手順となっています。

残念ながら、サブスクリプションモデルは万能の解決策ではありません。多くの人にとって、探しているものを見つけて、料金を支払い、利用できる場所がある方が、依然として価値があります。AppleはMac App Storeを通じてこれを実現するためのチャネルを維持しており、Appleの怠慢が一時的な解決策であることを願います。しかし、1年半が経過した今、私は期待していません。

あなたはどうですか？ユーザーとして、あるいはアプリ開発者として、Mac App Storeにうんざりしていませんか？ぜひご意見をお聞かせください。