iPhone 8 の革命的な VR/AR 機能は信じられないほど素晴らしいように聞こえますか?

iPhone 8は、革新的な仮想現実（VR）と拡張現実（AR）機能で私たちを驚かせるのでしょうか？私はまだ確信していませんが、それでも一部の人々は、希望的観測とわずかな証拠に基づいて突飛な憶測を繰り広げています。そして、これまでに提示された証拠は非常に薄弱です。

1月、ブロガーのロバート・スコブル氏は、アップルがドイツのレンズ専門メーカーであるカール・ツァイスと提携し、次期iPhoneにワイヤレスで接続し、着用者に画像やその他の情報を表示するデジタルグラスを開発しているというスクープ記事を掲載した。

UBSのスティーブ・ミルノビッチ氏が本日発表した調査によると、Appleは1,000人のエンジニアを極秘プロジェクトに投入し、次期iPhoneに立体視を使った3Dマッピング機能を搭載する予定だという。これを受けてスコブル氏はMacRumorsに対し、Appleは「iPhone 8と組み合わせることで複合現実を実現できる、重さ3オンスのメガネを準備している」と語った。

仮想現実（VR）や拡張現実（AR）という言葉はよく耳にしますが、この複合現実（MR）とは一体何なのでしょうか？上の写真でシャワーを浴びながらGoogleのメガネをかけているスコブル氏によると、MRとは基本的に次世代ARだそうです。

これは私にとっては非常に不十分な説明なので、この記事では Scoble の MR の同義語として、一般的な用語である AR を使用することにします。

古き良きVRでは、周囲から完全に遮断された大きなヘッドセットを装着します。ソニーのPlayStation 4用VRヘッドセットがその好例です。VRとARを比較してみましょう。ARは、スマートフォンのカメラや鼻に装着する特殊なメガネを通して見た現実世界の光景にコンピューターグラフィックスを重ね合わせます。

スコブル氏がここで述べているのは、MRは仮想世界を現実世界に融合させることで、VRとARのあらゆる可能性を実現するということです。名称はさておき、Appleが何らかのVR/AR技術に取り組んでいることは、ほとんどの観測者の同意を得ています。騙されやすい人たちは、Appleブランドのデジタルグラスが2017年に発売されると断言しています。

では、スコブル氏の発言は（控えめに言っても）ばかげていると言える人はいるだろうか？

私は！

まず第一に、スコブル氏は、上の写真にあるように、失敗したグーグルのデジタルグラスプロジェクトの最大の応援者として知られている。消費者にとって必須のテクノロジーをスコブル氏が正確に予測する能力という点では、これは私にとっては大きなマイナスだ。

私にとってもっと大きな問題は、スコブル氏がフェイスブックに投稿した、非常に物議を醸した投稿だ。その投稿は、アップルとカールツァイス社が今年発表される可能性のある軽量のMRグラスの開発に取り組んでいるという「噂をツァイスの社員が確認した」と主張している。

まあ、Scoble がそれを作り上げるまでは、それは本当の噂ではありませんでした。

おそらくスコブル氏は、2016年11月にブルームバーグが報じた、Appleがスマートグラスを開発中との噂を報じた記事を、彼の突飛な主張の出発点としたのだろう。ブルームバーグの記事が掲載される1ヶ月前、スコブル氏はFacebookで、iPhone 8は透明なガラス板で、「下部の帯状の部分にコンピューターが搭載される」と投稿した。

言い換えれば、スコブル氏はほぼ完全に透明な iPhone を求めているのだ。

「透明なiPhoneは、マイクロソフトのHoloLensのように、現実世界の上にホログラムを表示します」と彼は熱く語り、同時に内蔵のアイセンサーがiPhone 8に「新しい種類のユーザーインターフェース」をもたらすとも述べた。

素晴らしいですね。でも、バッテリーはどうなるのでしょう？ Appleは一体どうやって3,000mAhほどのバッテリーを画面下部のストリップに詰め込むのでしょうか？スコブル氏はその答えを持っています。バッテリーとアンテナは両方とも画面の縁に隠されるということです。

もし私があなただったら、その話を少し疑ってかかるでしょう。

さらに、彼はiPhone 8のAR/VRには何らかのヘッドセットが必要になると確信している。

「アイセンサーを搭載したヘッドセットに装着すれば、次世代iPhoneはNvidia 1080カードを搭載したPCよりも高いフレームレートとポリゴン数を実現できる」と、スコブル氏は突拍子もない投稿で述べている。しかし、実のところスコブル氏の言う通り、AR/VRの鍵となるのは、極めて微細な奥行きの変化を捉えることができる新しいタイプの3Dセンサーなのだ。

「ヘッドセットでも手でも、MR モードではガラス越しに見ることができます」と彼は続けてから、「本当に素晴らしい」 VR/AR/MR が iPhone に登場し、2017 年末までに登場予定であると明言しました。

「Appleのこの新しい世界への参入は、IBMがパーソナルコンピューティングの世界に参入した時と似ています」と彼は言った。「それほど重要なのです」。参考までに、スコブル氏がEyefluenceの創設者とのインタビューで自身の主張を詳しく説明している動画をご覧ください。

ご存知ない方のために説明すると、Eyefluence は視線追跡会社です。

USBのアナリスト、スティーブ・ミルノビッチ氏は本日の調査ノートで、iPhone 8の高性能カメラにより、車内や部屋、あるいは道を歩いているときに電話をかざすと画面に画像が重ねて表示されるようになると記した。

まさにその通りだ。ライブカメラ映像の上に通り名や会社名、ランドマークなどを重ね合わせることで、Apple マップなどのアプリを強化できる、通常の拡張現実機能のようだ。

スコブル氏と同様に、ミルノビッチ氏も、その鍵となるのはSLAM（Simultaneous Localization and Mapping）と呼ばれる高度な3Dマッピング技術だと断言しています。偶然か否かはさておき、Appleは2015年にMetaioというスタートアップ企業を買収しました。

彼らは、当時利用可能な最も先進的な SLAM ベースの AR エンジンの 1 つを持っていました。

2011年に公開された、MetaioのCTOであるピーター・マイヤー氏が、同社のAR技術の初期バージョンを使って、建物の側面に仮想のドラゴンを配置するクールなデモ動画をご覧ください。Metaioのソフトウェアは、Appleが買収する前は、専用のSDKを介して他のアプリに組み込む予定でした。

ミルノビッチ氏のメモの抜粋では、SLAM がどのようにして次期 iPhone に AR、3D センシング、3D マッピングなどの機能を有意義な形で実装するのに役立つかが説明されている。

デバイスはまず1つの角度からデータポイントを収集します。デバイスが移動すると、物体がどのように移動するかを観察し、データを統合して環境を構築していきます。3Dマップが形成されるにつれて、デバイスはマッピングしようとしている環境における自身の位置を理解し始めます。

iPhone 8には、Appleが買収したイスラエルのスタートアップ企業PrimeSenseのセンサーが搭載されると予想されています。PrimeSenseは、MicrosoftのKinectにライセンス供与され、GoogleのProject Tango ARプラットフォームで使用されている、高度な3Dイメージングシステムオンチップを開発しました。

AppleがPrimeSenseを買収する数ヶ月前のCES 2013で、スコブルはモバイル機器に搭載できるほど小型の同社のセンサーを目にしました。Kinectのセンサーよりも解像度が高く、実際には表面をどの程度強く押しているかを検知できるほどの精度です。

このセンサーの詳細については、Scoble による Primesense の創設者へのインタビューをご覧ください。

スコブル氏のFacebook投稿からのもう一つの抜粋:

このスマートフォン本体には、Appleが買収したPrimesense社の次世代3Dセンサーが搭載されています。Appleはイスラエルでこのセンサーの開発に600人のエンジニアを雇用しています。

iPhone10周年。Appleの新しい素晴らしい本社で初めての製品発表です。

これは本当にすごいことで、この業界を大きく変えることになるでしょう。

PrimeSense の技術がもたらす可能性があるもう 1 つのものは、立体写真撮影です。

iPhone 7 Plusのデュアルレンズカメラを補強、あるいは完全に置き換える可能性のあるPrimeSenseチップにより、理論的にはユーザーは写真を撮影し、iPhone 8で噂されているVR/AR機能とハードウェアを使用して、撮影した3D画像の周りを歩いたり、その上にホログラムとして3D画像を重ねたりすることが可能になる。

この話題に関連して、Pantomime のビデオを共有したいと思います。このビデオでは、マルチパーティ AR ソフトウェアによって、特別なセンサーを一切必要とせずに、iPhone または iPad のみを使用して、リアルな AR の世界でプレイヤーが生き物と対話できる様子が紹介されています。

Apple が 2017 年 9 月に何を発表するかについてのその他の突飛な予測は、Scobble の 2016 年 9 月の Medium の記事から読み取ることができます。彼は基本的に、Tim Cook とその仲間たちが VR/AR 対応の iPhone で業界の他の企業を圧倒すると言っているのです。

AppleがVR/AR技術に取り組んでいることに、私はほとんど疑いの余地がないと思う。

とはいえ、スコブル氏がここ1年ほど主張してきた未来志向の主張は、どれも信じていません。現時点では、iPhone 8が革命的なVR/AR機能を搭載するという彼の主張を裏付ける、信頼できるリークや情報源が不足しています。

確かなのは、AppleのCEOティム・クック氏がARへの関心を繰り返し表明していることです。つい最近、彼はARを「スマートフォンのような壮大なアイデア」と呼んだと報じられました。

「ARはそれほど大きなものだと思います」と彼は言った。「とてつもなく大きなものです。」

それは大変な注文ですね！

完全性を期すために、クック氏は「ARが主流になるには、まだ発見すべきことがある」とも述べました。数か月前、彼はARを「奥深い」と評しました。VRとは対照的に、ARは人間同士の接触を「増幅」する可能性を秘めているからです。

現状では、数年後にはほとんどの人が複合現実メガネをかけているだろうとは到底思えません。とはいえ、Appleさん、どうか私の考えが間違っていることを証明して、AR関連の何かを早くリリースしてください。

あなたの顔につけたいAppleのブランドはありますか?

コメント欄であなたの考えを述べてください。