Appleは、2009年のiPhone 3G以降、iOSデバイス用プロセッサを自社設計に切り替えて以来、Imagination TechnologiesのGPU部品を採用しています。英国に拠点を置くこの企業は、チップそのものを量産していません。その代わりに、Apple、Intel、Qualcommをはじめとする多くのベンダーにGPU設計と知的財産のライセンス供与を行っています。そのため、「Apple」は同社をファブレス半導体メーカーと呼んでいます。
現在、iOS デバイスを動かす Apple のエンジンは、通常、Imagination の GPU と ARM の CPU 設計図を、一部のメモリ、I/O ロジック、その他のサポート機能と 1 つのダイ上に組み合わせたものであり、半導体業界ではシステム オン チップ (SoC) として知られているソリューションです。
さらに、AppleとIntelはどちらもImaginationの株式を保有しており、これは同社がAppleのモバイルの将来にとって重要であることの証です。ImaginationのPowerVRグラフィックプロセッサとAppleの効率的なモバイルOSの組み合わせは、iOS全体で見られるスムーズなグラフィック、トランジション、アニメーションの実現に大きく貢献しています。これが、iOSが最もスムーズなモバイルOSである理由です。
今年初めのCESで、イマジネーションは次世代iOSデバイスに搭載されるであろう新型GPUを発表しました。本日、同社はその詳細な詳細を明らかにしました。その内容は実に興味深いものです。4K解像度に対応し、NVIDIAの次期Tegra K1をも凌駕する性能を誇り、スマートフォンやタブレットで史上最強のグラフィックスを実現するとのことです。
新しいPowerVR GX6650は、1月にCES 2014で発表され、本日Imaginationブログで特集されました。消費電力が極めて少ないため、電力消費が極めて少ないモバイルデバイスにとって重要な要件となっています。
GX6650のこの偉業は、テクスチャ、フレームバッファ、ジオメトリを圧縮するイマジネーションのPVR3CおよびPowerGearing G6XTテクノロジーによって実現されています。このようなソリューションは、競合するチップメーカーが最近になってようやく実装し始めたものです。
PVRIC は、主に静的な高解像度のホーム画面での使用に適しているだけでなく、動的でパフォーマンスが重視されるゲーム状況でも効果を発揮します。
ご存知ない方のために言っておくと、GX6650 には 192 個のコアが搭載されています。
グラフィック コアとは何か、そしてそれが GPU 全体のパフォーマンスにどのように影響するかを理解するには、ここにある Imagination のホワイト ペーパーをご覧ください。
最も重要なのは、GPU が非常に高いピクセル スループット レートを利用して、クロックごとに 12 ピクセルを処理できることです。これは、イマジネーション社が「競合他社の最大 3 倍」と主張する指標です。
これは、グラフィックを多用するシューティング ゲームや FPS ゲーム、複雑なユーザー インターフェイス、4K コンテンツの作成および編集アプリケーションで役立ちます。
これが GPU 図です。
こういった機能に興味があるなら、6つの統合シェーディングクラスターと、直接の競合製品と比べて最大50%高いテクスチャレートも備えています。では、その「直接の競合製品」とは一体何でしょうか？
スペック的に Apple の A7 をはるかに凌駕する Nvidia の次期 Tegra K1 はどうでしょうか?
AnandTech の Anand Lal Shimpi 氏が、以下に示すような便利な比較表を作成しました。
ご自身でもおわかりのように、紙面上では GX6650 は素晴らしい製品です。
クロックあたりのピクセル数とテクセル（テクスチャピクセル）の点で、Tegra K1を上回る性能を発揮するはずです。比較をより分かりやすくするために、G6430はiPad Air、Retina iPad mini、iPhone 5sに搭載されているAppleのA7チップに搭載されている GPUを表しています。
さらに、イマジネーションは本日、4Kビデオ、高画素モバイル写真、主要ベンダーの複数のCMOSセンサーをサポートする新しいPowerVR Series2 V2500イメージングコアを発表しました。さらに、外部メモリを使用せずにJPEGをエンコードするため、シャッターラグゼロのアプリケーションを実現するイマジネーションの新しいPowerVR E5010 JPEGエンコーダを搭載しています。
もちろん、Appleが次期A8チップにGX6650を採用することを決定したかどうかは分かりません。ただ、AppleとImaginationが最近契約を更新したことは確かです。
その代わりに、iPhone メーカーは、Imagination の現在および将来の PowerVR ブランドのグラフィックスとビデオ GPU の設計図に複数年アクセスできるようになります。つまり、Apple は PowerVR GPU に完全に満足しており、すぐにグラフィックス サプライヤーを変更するつもりはないのは明らかです。
どう見ても、GX6650 は、噂されている高解像度の 12.9 インチ iPad、ファブレット カテゴリに入る 2 台の大型 iPhone、4K 解像度の独立型 Apple テレビなどを駆動するのに十分なグラフィックス能力を備えています。
モバイル グラフィックスと CPU テクノロジは明らかに成熟しつつあります。
もし私がAppleだったら、Intelを捨てて、次世代MacBook Airを動かすデスクトップ向けSoCの開発を検討するでしょう。CPU性能は現在のノートPC向けIntelチップに匹敵する一方で、グラフィックスははるかに高速で、バッテリー駆動時間は驚異的になるはずです。
ああ、待って…
投稿上部の画像: PowerVR Rogue GPU のパフォーマンスを強調する、Imagination の新しい Soft Kitty OpenGL ES 3.0 テクノロジー デモ。
