台湾・新竹の新竹サイエンスパークに本社を置く世界最大の独立系半導体製造会社、台湾セミコンダクター・マニュファクチャリング・カンパニー（TSMC）は、アナリストの調査ノートによると、2014年中にiPhone、iPod touch、iPad向けの次世代クアッドコアモバイルチップの製造を開始する予定だ。TSMCが2014年にAppleのチップ事業を獲得する「可能性が高い」と以前から噂されていたが、今回のレポートもその見方を裏付けるものとなった。
今朝のChinese Economic News Service（MacRumors経由）のレポートによると、Citigroup Global MarketsのアナリストJT Hsu氏は、TSMCが同社の20nmプロセスで製造されるiOSデバイス向けクアッドコアモバイルチップの唯一のサプライヤーになると考えている。
シティグループ・グローバル・マーケッツの市場調査フェロー、JT・スー氏は、アップルが今年8月にTSMCの20nmプロセスの検証を開始し、11月には同プロセスによるリスク生産を開始する可能性があると指摘した。
量産は2013年第4四半期に開始される予定で、TSMCが2013年と2014年に設備投資を110億～120億ドルに増額する可能性が高まっている。
AppleがTSMCを選んだのは、「20nmプロセスにおける比類のない技術的進歩」のためだと考えられている。現在、AppleのチップはSamsungの32nm CMOSプロセスで製造されている。
より精密な製造プロセスに移行すると、トランジスタが小型化されてチップの占有面積が縮小し、熱放散が少なくなり、エネルギー消費がより効率的になり、電子の移動距離が短くなるため速度も速くなります。
本当に興味深いのは次の部分です:
スー氏は、AppleがiPad、iTV、さらにはMacbookにもクアッドコアプロセッサを搭載すると予測した。iPhoneは、低消費電力のメリットを強調するため、引き続きデュオコアプロセッサを搭載するだろう。
さらにレポートでは、電力消費の懸念から、iPhone は引き続きデュオコア プロセッサを搭載することになるだろうと指摘しています。
現在、Apple は、MacBook の全ラインナップか MacBook Air のみ、あるいはロンドンに拠点を置く ARM Holdings plc の CPU 設計図に基づくまったく新しい Mac ノートブックのために、Intel から自社の ARM ベースのプロセッサへの切り替えを検討していると長い間噂されてきた。
ARMは電力効率の点で業界をリードしているため、ARMベースのAppleノートブックは一日中使えるバッテリーを搭載することになります。現在、MacBook Airのバッテリーは10時間駆動を誇るiPadとは対照的に、1日の半分しか持ちません。
Appleは一日中使えるバッテリーを搭載したARMベースのMacBookを開発中か？
このニュースは、Appleが、iOSデバイスに搭載されているApple設計のA4/A5/A6チップの独占製造業者であるSamsungとの契約を解除しようとしていることを意味していると思われる。
サムスンはテキサス州オースティンの工場でこれらのチップを生産しており、最近、Apple向けのARMベースチップの生産増強を目的として、同工場の改修に40億ドルを投資すると発表しました。Appleはサムスンの売上高の約8.8%を占めると推定されています。
昨日、AppleがSamsungの優秀なチップ設計者を引き抜き、現在Appleの社内半導体チームに所属しているというニュースが報じられました。Appleは最近、チップの専門家を次々と採用しており、カスタムチップ設計へのさらなる注力を望んでいることを示唆しています。
一方、サムスンも現状に甘んじることなく、Appleとの競争力を高めるため、シリコンエンジニアリングに注力している。つい最近、サムスンは英国ケンブリッジに拠点を置くCambridge Silicon Radio PLCのモバイル事業に3億1000万ドルを投じた。
スマートフォンの覇権をめぐる熾烈な戦いにおいて、カスタムチップ設計は、既製のチップをそのまま使用して自社のニーズに適応させない（これは安くはない）他のベンダーに対する主要なハードウェア差別化要因になりつつある。
例えば、iPhone 5に搭載されているA6チップの速度と電力効率は、Appleによる大幅なカスタマイズによって大きく向上しています。実際、iPhone 5はARMのCortex A15 CPUプラットフォームを搭載した世界初のスマートフォンとなっています。
分解分析によると、A6パッケージはARMベースのCortex-A15コア2基とPowerVRグラフィックユニット3基を搭載しています。GeekbenchとSunSpiderのベンチマークによると、現在市場で最速のモバイルチップであることが示されています。
同社は長年にわたり、ファブレスチップメーカーのPA Semi、Intrinsity、Anobit、そして最近ではスマートセンサーメーカーのAuthenTecを買収することで、社内の半導体専門家チームを強化してきた。
Apple はチップ契約を TSMC に持ち込んだほうが得策だとお考えですか?
異なる製造プロセスに移行することは、脳の移植に等しい。
Appleはこの決定を後悔するだろうか？
