Next KeyboardはiOS 8で初めて正しく作られたキーボードになるかもしれない

驚くほど多様で機能豊富なソフトウェアキーボードの急増は、AppleがiOS 8をこれまで以上にサードパーティ開発者に開放するという正しい判断を下したことを証明しています。とはいえ、App Storeで入手可能な初期のキーボードは、個人的な意見としては、まだ改善の余地がかなりあります。

これまで試してみたキーボードはどれも（ほぼ全てダウンロードしてみましたが）、効率性と使いやすさの点でApple純正キーボードに匹敵するものはありません。考えられるあらゆる機能をキーボードに詰め込むと、操作性の向上とは逆の効果をもたらすことが多々あります。

確かにSwypeを使えばタイピングは速くなりますが、その動作の遅さと、メニューの下にあり得ないほど入り組んだ地球儀アイコンがどうしても気になります。もう一つ例を挙げると、Tintypeはタイピングとスワイプ操作を次のレベルに引き上げてくれるかもしれませんが、慣れるまでに時間がかかり、見た目もほとんどの人にとって少々圧倒されるかもしれません。

ほとんどがAndroidのレプリカである他のキーボードの弱点や設計上の欠陥をいくらでも指摘できますが、読者の皆さんもそれぞれ不満をお持ちだと思うので、これ以上はやめておきます。明るい話題としては、完璧なiPhoneキーボード探しはもうすぐ終わりそうです。

次のキーボードを入力してください。

受賞歴のあるトロント拠点のスタジオ「Tiny Hearts Apps」（Wake AlarmやQuick Fitで有名）がまもなくリリースするNext Keyboardは、iOSユーザーのために、そしてiOSユーザーによって設計されました。開発者たちは「あなたを虜にするキーボード」だと語っています。

このソフトウェアは、他のサードパーティ製キーボードに見られる最も優れた、最も有意義な機能のみを慎重にリスト化して追加することにより、Apple の標準キーボードが提供するシームレスなタイピング体験を拡張することを目指しています。

これには、効率的なジェスチャ入力、クイックカーソルコントロールによる超高速編集、スマートな次の単語の予測、簡単なジェスチャで即座に切り替えられる美しいテーマ、絵文字の提案、オン/オフ状態を示す明確な Shift キーグラフィックなどが含まれます。

Kickstarter プロジェクトである Next は、7 か月かけて開発され、現在は最後の仕上げに入っています。

上で述べたように、このアプリは、iOS 8 キーボードに関する顧客の最大の悩みの種のいくつかに対処し、特に大型の iPhone 6 および iPhone 6 Plus で片手で入力したり間違いを修正したりするためのより速い方法を見つけ出すことを目指しています。

「なぜ大文字と小文字が表示されないのか、そしてなぜテーマを使ってキーボードを自分好みにカスタマイズできないのか？」と、開発者たちはMediumの紹介記事で書いています。iPhoneでの入力に関して、開発チームが解消したいと考えている問題点をいくつかご紹介します。

スワイプして入力

Swypeキーボードと同様に、Nextでもスワイプで入力できます。これは特に、iPhone 6またはiPhone 6 Plusを片手で持ちながら親指で入力する場合に便利です。単語の最初の文字から最後の文字まで指を滑らせるだけで入力でき、単語と単語の間だけ指を離すだけで入力できます。もちろん、スワイプで削除することも可能です。

複雑に聞こえるかもしれませんが、すぐにコツをつかめるでしょう。キーボードをスワイプすることに伴う精神的な障壁を乗り越えれば、タイピング速度は飛躍的に向上します。

数字、句読点、文字をシンプルにタップ、ホールド、スイッチで素早く切り替えられるのも気に入っています。もう一つ嬉しい工夫として、アプリにはカスタムサウンドが用意されているので、タップしたキーを実際に区別できます。

素早いカーソルコントロールとスマートな予測

Next は独自の単語予測アルゴリズムを搭載しており、入力済みの単語をインテリジェントに分析することで、ユーザーが実際に話す前に何を言おうとしているのかを推測します。Apple の標準キーボードと同様に、入力中にコンテキストに基づいて動的に変化する候補が表示されます。予測機能を使わない場合は、アプリ内の設定で単語予測をオフにすることができます。

さて、次に気に入っている機能は、スマートカーソルコントロールです。特に大型のiPhoneで片手モードで使う場合、もっと速く入力できる方法があるはずですよね？

Nextを使えば、カーソルを正しい位置に移動させるためにあれこれ手探りする必要はもうありません。スペースバーの上で指をドラッグするだけで、カーソルを目的の場所に正確に配置できます。

甘い！

確かに、ズームイン虫眼鏡を正しい場所に動かすよりもずっと良いです。

小文字キーボードと高速切り替え

「大文字か小文字か、全くわからない」という経験はありませんか？もしそうなら、小文字モードか大文字モードかを明確に判別できるNextの洗練されたデザインをきっと気に入っていただけるでしょう。

予測変換機能付きの絵文字と改善されたShiftキー

絵文字には、キーのすぐ上にある単語予測エリアの右端に専用のボタンがあります。いつでもこのボタンをタップすると、数十種類の絵文字が表示されます。Apple純正キーボードのように、上下にスクロールしたり、画面下部のカテゴリアイコンをタップして絵文字グループを切り替えることもできます。

Next でインスタント スマイリーをチェックしてください。

しかし、Nextは絵文字をさらに進化させ、便利なスマイリー予測機能を提供しています。入力した文字に基づいて、タップ1つで絵文字の候補が表示されるため、適切な絵文字を見つける手間が省けます。嬉しいおまけに、Appleのグリフ（マーク）も表示されます。

Dribble で他の Next キーボード アイコンもチェックしてください。

皆さんもすでに気づいていると思いますが、Apple は iOS 8 の Shift キーのデザインをめぐって多くの批判を受けました。さらに悪いことに、多くのサードパーティ製キーボード開発者は、この問題を解決したいがために、かなりまずいデザインを選択することで、問題を悪化させているだけです。

Nextを使えば、Shiftキーがオンかオフかの推測ゲームは一挙に終わります。なぜなら、2つの状態の違いは肉眼で明らかだからです。Shiftキーの混乱を解消したことで、NextはDesigner NewsとRedditでトレンド記事となりました。

テーマのクイック切り替え

私のように、テーマ設定可能なキーボードの外観を変更するためだけに iOS 設定に移動したり、メインのキーボード アプリに切り替えたりするのが面倒な場合は、Next が最適です。キーボード上で指を軽く動かすだけで、Next が利用可能な外観をスムーズに切り替えます。

Next のテーマは、（そしてこれが最も重要ですが）軽やかでカラフル、そして鮮明です。他のテーマ対応キーボードで見られたような派手な見た目とは異なります。Apple 純正キーボードの落ち着いた雰囲気を完璧に再現した明るい色と暗い色のテーマに加え、青や緑、オレンジなど、様々な美しいテーマが用意されており、タイピングに彩りを添えてくれます。

私が本当に驚いたのは、Next が適切に機能し、そのすべての機能を楽しむためにフルアクセス権を必要としないことです。

このアプリは、2015年2月末までにApp Storeでリリースされ、iOS 8専用となる。価格はまだ未定。

Next Keyboardは現在iPhoneでテスト中ですが、iPadにも対応させる予定です。アプリのリリース後、ユーザーからのリクエストに応じて、他言語のサポート（当初は英語のみ）など、追加機能が追加される予定です。

Next は、Tiny Hearts (Robleh Jama、Rob Chia、Quadri Oshibotu、Gabe Rozenberg、Corey Pollock) と、ブランディングとサウンド デザインを手伝った Nermin Moufti および Marco Patricio の共同作品です。

Kickstarterで1ドル以上の寄付をすることで、このプロジェクトを支援できます。ちなみに、彼らはわずか2日で1万ドルの目標額を達成しました。

もちろん、このスタートアップは、この夢のキーボードを実現するために、1万ドル以上の資金を投じています。ProductHuntで彼らに感謝の気持ちを表してみませんか？

総じて言えば、Nextは見た目も良く、機能的でカスタマイズ性も高く、他社製品とは一線を画すサードパーティ製iPhoneキーボードへと進化を遂げています。Shiftキーの問題をはじめとする、ユーザーを悩ませる様々な問題の解決に注力していることから、要求の厳しいAppleコミュニティからも高い評価を得るに違いありません。

手に入れるのが待ちきれません!

Nextについてどう思いますか？

発売されたら試してみますか? 次の iPhone キーボードになる可能性はあると思いますか?

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