AppleがApple Musicのソーシャル機能として期待していたConnectサービスは、iOS 10では明らかに後退しました。当初の構想では、Connectは豊富な機能を備え、ミュージックアプリ内で重要な位置を占めていました。それから1年が経ち、Appleのミュージシャンとそのフォロワーのためのネットワークは、一夜にして放棄されたも同然だと考えるのも無理はありません。
まだそうではないことは承知していますが、iOS 10でConnectは外観上の変更を受け、今ではほぼ無関係なサービスに追いやられてしまったと言っても過言ではありません。これは、軽率な判断が相次いだ結果です。名前の付け方はさておき、AppleはMusicのような重要なアプリの目玉として、中身のない製品オファーを出すことについては、もっと賢明であるべきでした。Connectは2015年には魅力も重要性も欠けており、結果として2016年には評価されませんでした。もう手遅れなのでしょうか、それともAppleはまだ立て直せるのでしょうか？
Connect が下降線を辿っていることは否定できません。iOS 10 がリリースされた時、私自身は Connect の降格にほとんど気づきませんでした。これはこのサービスの真価を示すものではありませんが、その後は「For You」タブを何気なく眺めているうちに、偶然このサービスに出会うことになりました。
なぜもっと早く気づかなかったのだろう？おそらく、AppleがiOS 9で期待に応えられず、アーティストのConnect投稿を何度もチェックする動機がほとんどなかったからだろう。Connectの機能、あるいはその欠如が、私にとって日常的に存在を意識させるほどには響かなかったため、習慣化することはなかった。ほどなくして、Connectアイコンはラジオとマイミュージックの間に挟まれた、ただの使われないタブになってしまった。
Connectの欠点を批判する前に、Appleと彼らが今直面している難題について少し考えてみる必要がある。iOS 9では、彼らはConnectを大胆に支持していた（上の画像のように宣伝され、強調されていた）が、不快な反響を受け、このサービスはほぼ忘れ去られることになった。しかし、今やConnectは敬遠されているので、今後の改善もほとんどのユーザーの目に留まらないだろう。なぜなら、目にしなければ忘れられてしまうからだ。
したがって、鍵となるのは、アイコンの一番下列にある新しい階層構造を崩すことなく、ConnectをMusicのメインインターフェースにさりげなく戻すことです。あるいは、Appleが最近、視聴者を魅了するポップカルチャーの流行と重要な契約を結んだことを踏まえると、Connect専用のスタンドアロンアプリの話題が再び浮上する可能性もあります。
プランA
問題はこれです。Connectで提供されるメディアが問題なのではありません。実際、私はConnectで独占動画、インタビュー、番組をかなり長い間視聴してきましたが、これほど質の高いコンテンツが12件の「いいね！」と5件のコメントしか獲得できないことに、常に驚嘆していました。このプラットフォームはほぼ放置状態ですが、これは悲しいことに、コンテンツの質が低いからではなく、クリエイターとフォロワーの距離がオンライン上の他の場所よりも遠いという認識によるものです。他のソーシャルネットワークは、何千人ものファンとの交流を通してこの障壁を補っています。さらに、アーティストの投稿の前後には、友人のステータスアップデートが頻繁に表示されるという、決して軽視できない事実もあります。
アーティストとフォロワーの間のギャップを埋め、距離を縮める一つの方法は、お気に入りのアーティストがConnectに投稿するたびにプッシュ通知を提供することです。地味な話に聞こえるかもしれませんが、熱心にフォローしているバンドからまるでiMessageのようにメッセージが届いたら、ワクワクして通知をクリックしてConnectを開こうという気持ちになります。FOMO（取り残されることへの恐怖）はソーシャルネットワークにとって大きな原動力ですが、Connectはそれを全く活かしていません。
第二に、専用タブをわざわざ開かなくても、ConnectのコンテンツをMusicアプリで表示する巧妙な方法は他にもたくさんあります。Podcastアプリでアルバムアートをタップすると、カバーが反転して番組ノートが表示されます。Apple Musicにこのような仕組みがあれば、アーティストの最新状況を簡単に確認できるようになります。曲を聴き始めてアルバムカバーをチラッと見た瞬間に、そのアルバムをタップしてConnectでの最新情報を読めたら、とても便利だと思いませんか？
プランAでは、本格的なタブではなく、ミュージックアプリ内にConnectのより直感的なスニペットを散りばめることが必要になります。さらに、Apple Newsなどの他のAppleアプリにConnectを統合することで、Newsアプリの機能が充実し、Connectのエンゲージメントも確実に向上するでしょう。
プランB
MusicからConnectを取り除いて、全く新しいConnectアプリを立ち上げましょう。このアプリは、AppleのソーシャルネットワークとApple Musicをスムーズに連携・切り替えできるものでなければなりません（FacebookがFacebookとMessengerを分離したのと同じように）。そして、Appleはアプリ内部に、大きく、カラフルで、美しい何かを生み出す機会を得るでしょう。
Apple Music自体が巨大な存在であり、それがConnectの深みに著しい影響を与え、制約を与えています。他のアプリの中に本格的なアプリを組み込むことは不可能です。そのため、フォロワー間のチャット機能やディスカッションボードなど、より充実したソーシャルコンポーネントを備えた新しいプラットフォームを提供すれば、現在Connectに関心がないユーザーを引きつける可能性があります。同時に、Connectは音楽関連コンテンツのみを配信するというイメージから容易に脱却できる可能性もあり、Appleはいずれこの方向転換を図るでしょう。Connectは、Appleが配信するあらゆるサブスクリプション型エンターテインメントにとって、新たな安息の地となる可能性があります。
Connectの変革に着手する絶好の機会は、AppleがCarpool Karaokeの最初のバージョンをリリースする予定と報じられた2017年初頭でしょう。買収当時は異例のことに思えましたが、リリース時にはAppleが確実に適切な露出を確保するでしょう。新しいアプリと歌のスキットを宣伝するのに、ホーム画面に新しいアイコンを導入する以上に良い方法があるでしょうか？
Connectにはまだ戦う余力があるだろうか？
AppleがConnectプラットフォームにまだ希望を抱いているかどうかは、まだ分からない。時間は確かにAppleの味方ではなく、刷新や全面的な刷新は日を追うごとに実現可能性が高まっている。なぜなら、イノベーションは顧客が既に製品を放棄していない限り、顧客の心に残るものではないからだ。そこで、2つ目のアプローチが考えられる。実現可能だろうか？もちろんだ。Appleも同じ考えだろうか？いずれ分かるだろう。
すべてがうまくいかなかったとしても、クパチーノの同社が今後数年間、さらなる試行錯誤を繰り広げることを期待しましょう。Connect
の提案は素晴らしいもので、Appleにはそれを推進する力があることは分かっていますが、同時にその賢さも証明しなければなりません。
