チャールズ・シューマー米上院議員は、価格カルテル疑惑をめぐりアップルと電子書籍出版社を相手取って起こした、大きく報道された反トラスト訴訟を取り下げるよう米司法省に求めている。同議員は、この訴訟がアマゾンによる電子書籍業界への統制強化を促す可能性があると考えている。
シューマー氏はウォール・ストリート・ジャーナル紙に掲載されたコラムで、「この訴訟によって、アマゾンは電子書籍市場において、アップルという競争相手が登場する以前から長年にわたり支配的な地位を占めてきたトップの座に復帰するだろう」と具体的に述べている。そして、もしそうなれば、 「消費者はアマゾンが設定する価格を何でも受け入れざるを得なくなるだろう」と警告している。
シューマー氏のコラムの続き:
司法省による訴訟は、より広い視点から見ても不安を掻き立てるものです。経済がデジタルプラットフォームへと移行する中で、適応と成長の道筋を見出した業界を称賛し、支援すべきです。出版社は電子書籍販売を成功させる価格モデルを開発することで、まさにそれを実現しました。
この訴訟提起自体が独占企業に力を与え、革新者を苦しめるのではないかと懸念しています。出版社だけでなく、インターネットで成長し、適応するための独創的な方法を模索している他の業界にも抑止効果をもたらすと考えています。
シューマー氏は、ある意味では、Amazonの卸売モデルが業界をAmazonのゲーム条件を受け入れざるを得なくさせ、電子書籍の価格と販売条件をAmazonが決定していると主張している。Appleは代理店モデルを採用しており、出版社は好きな価格を選ぶことができ、その代わりに収益の30%をAppleが受け取ることができる。
問題は、Apple が iTunes と取引のある出版社に対して、競合ストアでも iBookstore と同等かそれ以上の価格で自社の書籍を提供することを要求していることだ。
アマゾンとアップルはどちらも、電子出版や、その他競合する業界を独占したがっているのは確かだ。だが、今回のケースでは、代理店モデルをめぐってアップルを訴えるのは合理的ではないように思える。
Appleが代理店モデルを発明したわけではないし、Amazonが卸売モデルを発明したわけでもない。さらに、代理店モデルに注力しているオンライン小売業者は、Appleだけではない。
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