Appleは、物体を3Dでスキャンし、触覚フィードバックで質感をシミュレートするスタイラスの特許を取得しました。

KGI証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏は、Appleが噂の12インチ「iPad Pro」向けに先進的なスタイラスペンを開発中であると断言しているが、この推測はAppleが過去何年にもわたって申請してきた特許にかなり基づいている。

iPhoneメーカーが実際にスタイラス技術を研究していることを示す最新の兆候は、米国特許商標庁（USPTO）が木曜日に公開した新しい特許出願の形で現れ、カメラを内蔵した高度な質感感知スタイラス設計を提案している。

「表面の質感をシミュレートするための触覚フィードバックを備えたタッチ器具」と題されたこの発明は、内蔵カメラと付属の電子機器を備えたスタイラス入力デバイスについて述べている。

このソリューションにより、アクセサリはタッチスクリーンへの接触を感知するだけでなく、タッチスクリーン上を通った際のテクスチャも検出できるようになります。そして、Taptic Engineのような振動フィードバックを通して、その下のテクスチャをシミュレートします。

接触センサー、静電容量センサー、圧力センサー、フォトダイオード、オンボードカメラなどのセンサーの配列を使用して、たとえば、画面上の紙、木材、ガラスなどのテクスチャを分析できます。

キャプチャされたデータはWi-FiまたはBluetooth経由でホストデバイスにワイヤレスで送信されます。ホストデバイス上の付属ソフトウェアがデータを分析・解釈し、対応する振動フィードバックを生成するようスタイラスに指示します。

検出された表面の質感の種類に応じて、異なるフィードバックプロファイルを動的に使用できます。システムは聴覚的な手がかりも生成し、筆圧、角度、向きなどのパラメータに応じて触覚フィードバックも提供します。

このようなテクスチャセンシングスタイラスペンは、ゲーム、ペイント、画像編集アプリケーション、CAD、3Dモデリングなど、幅広い用途に適しています。iOSデバイスのアクセシビリティ機能の強化にも活用できるかもしれません。

たとえば、ある実施形態では、Apple は、視覚障害のあるユーザーが画面上でスタイラスを動かすと、実際に画面上の画像を感じることができる可能性があると説明しています。

「テクスチャキャプチャスタイラスおよび方法」と題された別の関連特許は、先端にカメラを内蔵したスタイラスペンについて詳細に説明しており、コンピュータ画面に表示される画像だけでなく、あらゆる表面の物理的特性を検出します。例えば、Livescribe 3 Smartpenも内蔵カメラを使用していますが、専用のLivescribe Dot Paperでのみ動作します。

Apple のソリューションは、物体から反射した光を捉える埋め込み型フォトセンサーを採用しており、デバイスが画像の質感、形状、色とともに物体の 3D 表現を実際に再現できるようにします。

「スタイラスには、スタイラスを使用して表面をスキャンできるようにする画像感知およびキャプチャデバイスが含まれており、画像は電子デバイスに保存され、スキャンされた表面のテクスチャを表すために電子デバイスに表示される可能性がある」と文書には記載されている。

同様の特許出願が2014年12月に提出されており、ユーザーが任意の表面に書き込み、それをiPhoneやiPadに反映できるスタイラスアクセサリについて説明されている。

上記の発明についてどう思われますか？触覚フィードバックとスタイラスを組み合わせることは、本当に意味があるのでしょうか？

3D アーティスト Martin Hajek による Apple スタイラスのコンセプト。

出典: USPTO