iPhone のタッチスクリーンのヒューリスティックスの複雑さをカバーする究極のスマートフォン特許が、米国特許商標庁 (USPTO) によって暫定的に無効とされたことが、テクノロジー業界の知的財産と訴訟を扱う FOSS Patents ブログで明らかにされた。
これは悪いニュースです。米国特許商標庁（USPTO）は10月に、Appleのもう一つの貴重なiPhoneの発明である、有名なラバーバンド特許も無効にしたからです。初期段階で却下された特許請求の多くは最終的に有効となるため、すべてが失われたわけではありません。しかし、象徴的なマルチタッチ特許を失う可能性は、Appleにとって間違いなく大きな懸念事項です。同社は現在、他にも多くのマルチタッチ関連特許を保有しています。
FOSS Patents に次のような記事があります:
米国特許商標庁（USPTO）は、2か月以内に2度目となる、Appleの重要なマルチタッチ特許を暫定的に無効とする最初の特許審査官指令を発行した。
問題の発明は、米国特許第7,479,949号として出願され、「ヒューリスティックを適用してコマンドを決定するタッチスクリーンデバイス、方法、およびグラフィカルユーザーインターフェース」を対象としています。これは、Appleが初代iPhoneを一般公開する数か月前の2006年に提出された数件の特許出願に基づき、2009年1月に付与されました。
もちろん、Appleは他にも重要なスマートフォン特許を数多く保有していますが、この特許は特に重要です。メディアやAppleの弁護士は、この特許を「スティーブ・ジョブズ特許」と呼んでいます。タッチスクリーンの重要なヒューリスティックスを網羅し、Appleの故共同創業者が初めて名前を連ねた発明者だからです。
より明るい見方をすれば、初期段階で拒絶された特許クレームの一部は、最終的には生き残るとFOSS Patentsは説明しています。いわゆるファースト・オフィス・アクションは、特許に異議を唱える側の意見のみに基づいていますが、Appleのタッチヒューリスティックの発明に異議を唱えた者は誰であれ、明らかにささやかな勝利を収めたと言えるでしょう。
USPTO は通常、「特許権者が有効性を支持する最も強力な議論を提示できるようにし、それを要求するために」早い段階で厳しい立場を取りますが、FOSS Patents は、 「最初のオフィスアクションの重要性を過小評価する」のは間違いであると説明しています。
また、特定の特許のすべての請求項を完全に拒否することは、一部の請求項のみに影響を及ぼす場合よりも、さらに壊滅的な結果をもたらす可能性があります。
痛い！
しかし、USPTOの無効審判が確定した場合、Appleの法廷での運勢は悪化する可能性がある。iPhoneメーカーであるAppleは、この発明をサムスンとGoogle傘下のモトローラの両社に対して主張し、勝訴した。
10月、ITCの判事はこの特許を有効と判断し、サムスンに不利な判決を下しました。一方、Appleはモトローラの件ではそれほど幸運ではありませんでした。ポズナー判事は特許の大部分を無効とし、モトローラ側の侵害の可能性は軽微であると認定したからです。
FOSS Patents は次のように説明しています:
ラバーバンドとタッチスクリーンのヒューリスティックの特許を暫定的に無効とする最初の特許庁措置が、訴訟手続きの最後（すべての控訴が尽くされた後）に確定した場合、Apple は 2 つの重要な特許を失うことになるが、マルチタッチの特許数百件を含む、他の数千件の特許は依然として保有することになる。
スティーブ・ジョブズの特許はアップルとサムスンとの最近の裁判では言及されなかったが、モトローラにとってこれ以上の展開は望めなかっただろう。
実際のところ、Google 傘下の携帯電話メーカーの弁護士たちは、今回の無効化をめぐって大いに騒ぐことになるだろうと思う。
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