アップル社をはじめとする12社以上のテクノロジー大手は、欧州連合（EU）当局に書簡を送り、特許裁判所制度の統一によって特許トロールによる訴訟が海外に拡大する恐れがあるとの懸念を表明した。
ニューヨーク・タイムズが入手した書簡によると、現在策定中の新しい規則は、特許権者が「多額のロイヤリティを引き出す」ことを可能にする「重大な濫用の機会」を生み出す可能性があるという。
2015年以降、トロールは非加盟国や経験の浅い国に侵害訴訟を提起できるようになり、ヨーロッパ版テキサス州東部地区のような状況が生まれた。書簡によると、この米国の地区の裁判所は、テクノロジー企業を訴える企業に有利な判決を下すことで悪名高い。
EUの計画を見た後、「企業は現在、新制度が特許侵害訴訟を起こすことを商売とする、いわゆる特許主張団体、もっと俗に言うパテントトロールの攻撃を受ける可能性があると懸念している」とニューヨークタイムズは報じている。
EUの提案は、特許侵害訴訟の処理経験レベルが異なる国々の現在の寄せ集めの裁判所に代わる、統一された特許裁判所を創設するものである。
特許トロールの格好の標的であるアップルに加え、グーグル、サムスン、ブラックベリー、ヒューレット・パッカード、マイクロソフト、インテル、ヤフー、シスコも木曜日に送付された懸念表明書に署名した。報道によると、ドイツテレコムやテレコム・イタリアといった欧州企業も署名した。
どちらの側にも皮肉が溢れている。
欧州特許の濫用を警告する書簡に署名したGoogleは最近、傘下のMotorola Mobilityがパテントトロールとして初めて有罪判決を受けたことを明らかにした。タイムズ紙はまた、EUによる統一特許裁判所の草案作成を支援している人々の多くが「法律事務所やロビー活動会社に勤務」しており、本日の書簡の署名者もこれらの事務所を顧客とみなしていると指摘している。
スペインとポーランドも異議を唱えており、イタリアもこの提案に対して若干の留保の意向を示している。
スペインは、スペイン語が裁判制度の対象言語ではないとして、この計画をめぐってEUを提訴している。ポーランドはこの提案が自国の経済に悪影響を及ぼす可能性があると懸念しており、イタリアはいわゆる汎欧州特許について不透明感を抱いている。この裁判所提案が発効するには、EU加盟25カ国のうち少なくとも13カ国の承認が必要となる。
米国企業が最も懸念しているのは、特許トロールたちが、特許問題の処理経験がほとんどない欧州の国、あるいは統一裁判所構想に署名していない国を探し出す可能性があることだ。
もう一つの問題は、新制度によって、特許侵害の有無という問題と、特許の有効性そのものの検討が分離されてしまうことです。この手続きはドイツの裁判所では一般的ですが、問題の分離は「重大な濫用の機会」を生み出すと、書簡の筆者らは説明しています。
2012年、署名企業であるマイクロソフトは、モトローラ・モビリティがドイツで提起した特許訴訟のため、事業をドイツからオランダに移転した。タイムズ紙によると、ドイツのドイツテレコムは、1,000件以上の特許を保有するIPNavに対し、特許侵害の和解金を支払うことを余儀なくされた。
IPNavは過去5年間で、1,600社を超える米国企業を訴えており、これは過去最多の記録です。被告にはGoogle、Adobe、日立などが含まれています。
IPNavは、欧州が特許訴訟を処理する方法の提案された変更は「イノベーターにとって大きな利益」であり、新しい体制は「訴訟費用を大幅に削減するだろう」と書いている。
欧州で提案された変更は、特許トロールが米国で最重要課題となっている中で行われた。オバマ政権が米国特許商標庁などの機関に特許出願とその所有者をより詳しく調査するよう命じたことを受け、FTCは特許侵害の申し立てに関する調査を開始した。
