Appleは最近、特許と商標の分野でかなり不運に見舞われている。世界的に有名な「iPhone」の名称をめぐってメキシコで商標権争いに敗れ、ブラジルでも同様の争いを繰り広げている。
そして今週もその不運は続き、米国特許商標庁がクパチーノの会社が発売したばかりの iPad mini の商標申請を却下したという報道が出ている…
Appleは超小型タブレットの発売直後、米国特許商標庁（USPTO）に「iPad mini」の商標登録を申請しました。しかし、PatentlyAppleが本日指摘したように、審査官は「mini 」という用語が 製品を「単に説明しているだけ」だと感じていました。
以下は1月にAppleに送られた手紙からの抜粋です。
出願商標中の「MINI」という語は、出願人の製品の特徴を描写するものでもあります。具体的には、添付の証拠によれば、この語句は「同種または同類の他の製品よりも明らかに小さいもの」を意味することが示されています。添付の定義をご参照ください。「mini」という語は、小型で製造・販売される商品の説明に過ぎないとされています…
…審査官は、インターネット検索から得た証拠も添付しました。この証拠は、第三者が様々な携帯型デジタル機器の小型さを説明するために「ミニ」という用語を記述的に使用していたことを示しています。添付の証拠をご覧ください。したがって、この文言は、出願人の商品、すなわち小型の携帯型タブレットコンピュータの特徴を説明しているに過ぎません。
拒否のもう一つの理由は、「iPad」の商標を他社が申請しているため、「商標間の混同が生じる可能性がある」というものです。でも、ちょっと待ってください。iPadの商標はAppleが所有しているのではないですか？
確かにそうです。2010年3月、Appleは日本の大手企業である富士通からiPadの商標を取得し、米国での商標使用権を確保しました。もちろん、すべての国で物事がそれほど単純だったわけではありません。
Appleは昨年の半分以上を、中国におけるiPadの名称をめぐって中国の電子機器メーカーProviewと争った。実際、Appleが最終的に和解するまで、中国でのタブレット販売はしばらくの間停止されていた。
いずれにせよ、このUSPTOの審査官がAppleの「iPad mini」商標に異議を唱えているのは確かに奇妙だ。結局のところ、「iPod nano」も同じではないだろうか？しかも、そちらには商標が登録されている。この件がどうなるか、興味深いところだ。
どう思いますか？Appleに「iPad mini」の商標を与えるべきでしょうか？
