米国特許商標庁（USPTO）は木曜日、iPhoneやiPadをタッチスクリーン対応のMacノートブックに変えるドックとして機能する「電子アクセサリデバイス」に関するAppleの特許出願を公開しました。これは多くの人が待ち望んでいたものです。この特許出願では、iOSデバイスを差し込むことで演算能力、ソフトウェア、ストレージなどの機能を提供する、超ポータブルなMacBookのようなデバイスの概要が示されています。
Apple の他の多くの特許と同様に、この発明がいつ日の目を見るかは、まったくわかりません。
Appleは、GPU、キーボード、ポート、内蔵スクリーンなどを備えた特別なドックを提案しています。ドックに接続されたiOSデバイスは、CPU、RAM、タッチスクリーン、ソフトウェアを利用できます。ドック自体はホストデバイスなしでは機能しません。
以下は特許概要からの抜粋です。
本出願は、薄型形状のポータブルコンピューティングデバイス用の内部コンポーネントを提供するシステムおよび方法の様々な実施形態について記載する。より具体的には、本出願は、ポータブルコンピューティングデバイスの有用性を拡張および拡大するために利用可能な電子アクセサリデバイスについて記載する。
iPhone はキーボードの下のスロットにドッキングできます。
この端末はトラックパッドとしても機能し、Force Touch入力（3D Touch経由）と触覚フィードバック（iPhoneのTaptic Engine経由）を備えています。AppleInsiderが指摘しているように、5.5インチのiPhone 7 Plusの表面積は、Appleの新型MacBook Proモデルの大型トラックパッドと「非常に似ている」とのことです。
iPad版のドックには内蔵スクリーンは搭載されません。これは、ドックに接続されたタブレットがマルチタッチ入力対応のディスプレイとなるためです。特許出願では、ドックがiOS、macOS、あるいはタッチ操作とトラックパッドによるピクセル精度の両方をサポートするハイブリッドOSのいずれで動作するのかは明らかにされていません。
もちろん、スマートフォンやタブレットをラップトップに変えるドックはこれまでにも存在してきました。
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たとえば、モトローラの Atrix スマートフォンは、Webtop プラットフォームを搭載して出荷された最初のデバイスの 1 つであり、同社の HD マルチメディア ドックまたはラップトップ ドック アクセサリに装着して、Ubuntu ベースのデスクトップにアクセスできるようになりました。
2016年9月に最初に提出されたAppleの特許出願では、エンジニアのBrett W. Degner氏が発明者として記載されている。
Appleはこのアイデアを実際の製品にすべきでしょうか？
出典：USPTO、AppleInsider経由
