AppleのiOS向け「パーソナルアシスタント」Siriの魅力は、その謎めいた女性の声にあります。お気に入りのピザ屋への道順を教えてくれたり、セレブリティと気の利いた会話を交わしたりと、iPhoneの背後にいる声を見つけることは、世界中のオタクにとって聖杯となっています。そして今、アトランタ在住の中年女性が、自分こそがSiriの元祖の声だと主張し、会話マシンの世界の裏側を垣間見せてくれます。
アトランタ郊外、ジョージア州サンディスプリングス出身の母親、スーザン・ベネットさんは、スポットライトを浴びることなど望んでいませんでした。彼女の声は、ATMからハーツフィールド・ジャクソン・アトランタ国際空港の案内音声まで、様々な機械に命を吹き込んできました。そして今、彼女は何百万人もの人々に聞かれる、最も有名な知られざる声としての役割について、声を上げています…
「Siriの本当の声は誰なのか、みんなが知りたがっているようだったので、まあ、いいか、今がその時だと思ったんです」と彼女はCNNに語った。
Appleも、後にNuanceとなった企業もベネット氏の主張についてコメントを控えているが、CNNは弁護士や音声アナリストにインタビューを行い、ベネット氏がSiriの最初の音声を提供したと確信していることを確認した。CNNはベネット氏にインタビューを行い、自身の歩みを語った。
ベネット氏によると、彼女は2005年にアトランタに拠点を置くGM Voices社のために一連の音声録音を制作した。GM Voices社は、電話で銀行口座の残高を確認したり、重要な電話であることを伝えたりといったあらゆる機能を実現したい企業にとって頼りになる存在だった。GM Voices社はソフトウェア会社ScanSoft社に採用された。ScanSoft社は後にNuance社に社名を変更した。
ベネットがCNNに対し、自分がSiriの声を担当していることを明かすまで、ほぼ10年かかりました。なぜそんなに待ったのでしょうか？英国版とオーストラリア版のSiriはすでにリリースされていましたが、「そこまでの悪評を望んでいたのか、法的にどうなのかも分かりませんでした。そのため、長い間、Siriの担当については非常に慎重な姿勢でした」と彼女は言います。
しかし、9月にThe Vergeがナレーションのアリソン・ダフティがSiriの声だと報じたことで、事態は一変した。ダフティは自身のウェブサイトの訪問者に対し、「絶対にSiriの声ではない」と断言し、その主張を覆したが、この報道は期待されていたイメージに合致した。iPhoneの声は若くて美しい女性でなければならないという信念は、テクノロジー業界の男性層が大部分を占める人々の空想と合致したのだ。
しかし、ダメージは大きく、ベネットは正体を明かさざるを得なくなった。2011年にiPhone 4Sが登場した瞬間から、彼女がSiriであることは誰もが知っていたようだ。その後まもなく、同僚から「あなたじゃないの？」とメールが届いた。ベネットの36歳の息子は自らを「Siriの息子」と名乗り、Siriに「やめて、ママ」と言ったことがあると冗談を飛ばした。
2012年からベネット氏の弁護士を務めるスティーブ・シドマン氏は、彼女を「Siriの声」として起用することについて、企業と「何ヶ月にもわたる交渉」を重ねてきたと述べた。シドマン氏は、これらの企業を「経済の食物連鎖の当事者」としか表現しなかった。GM VoicesのCEO、マーカス・グラハム氏はCNNに対し、ベネット氏がSiriのオリジナルの声であることを即座に認めた。「女性の声はたいていどこかかすれているものですが、彼女は豊かで深みのある声を持っています。そう、彼女こそがSiriの声なのです」
30年の経験を持つオーディオ専門家もグラハム氏とSiriを比較し、「それらは同一であり、100％一致している」とニュースサービスに語った。
